亥時三刻，長街之上闃靜無人。
唯一匹青鬃汗血馬闖入春夜，揚蹄踏月。
蘇檀坐於馬上，半倚在男子懷中。
纖薄後背時不時剮蹭到他的玄甲，鞭傷愈發難忍。
連日來提心吊膽，風寒加上癸水，再遭此一劫，身子骨已經強撐到極限。
終於離開噩夢般的囚籠，心裡到底升起些許快意。
可一想到接下來要跟隨沈修妄，定要進入靖寧侯府，又不免擔憂。
那梧桐深院，富貴金山，怕是更加難以立足。
思慮多了，頭更痛。
腦中混沌不堪。
她緊咬下唇，不至於讓自己昏死過去。
然，眼皮子卻是越來越沉。
沈修妄在她身後馭馬持韁，半擁著懷裡的姑娘。
永夜漫漫，晚風醉人。
姑孃的如墨長髮吹散幾縷，陣陣幽香裹著血腥味直往他鼻尖撲。
他忍不住皺眉。
傷的不輕，還挺能忍。
心裡又不免惱怒幾分，府裡下人好大的膽子，仗著祖母和母親的令，竟敢扣下他的貼身小廝。
懷裡的姑娘身形晃了晃，再堅持不住的軟下腰。
綿綿一團，小臉煞白。
沈修妄一手將人摁進懷裡，雙腿重夾馬腹，疾馳回府。
鬆鶴苑徹夜燭火通明。
翌日。
晨光熹微，暖日東昇。
青衣婢子掀開蕉葉簾，從房內走出位綠裙婢女，雙手端著銅盆，隨著往外走動的步伐，盆內淡血色的水漾開波紋。
掀簾的青衣婢子朝她努努嘴：“人醒了麼？”
向竹捧著銅盆，抬手將汙水潑去屋後的陰溝，回身道：“冇呢，後半夜身子滾燙起來，傷口還有些滲血，香鬆正給她敷帕子。”
青衣婢子壓低聲音，嘟囔：“咱們都是老夫人撥來的一等丫鬟，專門服侍公子的。”
“現下竟要伺候從青樓出來的姑娘，真真是。”
“公子不會要將她收進房中吧……”
向竹目光掃過四周，伸手來堵她的嘴，“又蘿，你這嘴上冇把門兒的性子可得好好改。”
“公子既然將人帶回來，又交代我們好生伺候，聽命行事就好。”
她伸出一根手指戳了戳又蘿的眉心，“敢背後妄議公子的事，幸好薑嬤嬤近些日子告假不在，否則定重罰你。”
又蘿悻悻地閉嘴，捉住向竹的腕子求饒：“好姐姐，我不敢再胡說了，可千萬彆叫薑嬤嬤知道。”
薑嬤嬤是鬆鶴苑的管事嬤嬤，為人一絲不苟，冷麪嚴明。
更要緊的是，她曾是太後身邊兒的老人。
幼時公子常入宮，便是由她伺候。
算是教養嬤嬤也不為過。
後來薑嬤嬤年歲已至特赦出宮，就被太後專門指派來繼續伺候公子的日常起居。
府裡不論大小奴仆，哪怕是老夫人和夫人身邊的得力婆子，都得對她禮敬三分。
故而，鬆鶴苑中的婢女小廝們格外怕她。
向竹被又蘿搖得直晃，噗嗤笑出聲來：“那便隻縱你這一次。”
雨槐提著食盒從西邊月洞門進來，遠遠便瞧見兩人插科打諢。
故意啐道：“好啊，遣我去藥寮熬湯藥，你們倒在這裡躲清閒。”
“還不趁熱餵了去，人若遲遲不醒，公子又得發好一頓脾氣。”
又蘿朝她訕笑，接過食盒掀簾進屋。
向竹端著銅盆也欲回屋，雨槐拽住她的手臂。
“方纔路過永壽堂那邊，聽說公子命人連夜捆了孫嬤嬤和幾個小子，狠狠打過一頓扔去下麵的莊子了。”
“那幾個可是老夫人院裡的人”，雨槐朝向竹眨眨眼，下巴抬向裡屋，道：“看來公子是真的看重這位。”
向竹歎一口氣，話裡有話：“那她的日子，以後可是愈發艱難了。”
兩人站在廊下，遠遠便瞧見一襲嫩黃羅裙的小姐，從苑外垂花拱門提著藥箱走來。
向竹忙含笑迎上前行禮：“五小姐安好。”
雨槐麻利接過藥箱，道一聲好後，笑問：“這藥箱重的很，您怎麼冇遣個丫鬟婆子，奴婢幫您。”
“哪就重了，許是我背習慣了。”
五小姐聲似銀鈴，抬腳往屋裡走，“那姑娘醒了麼？”
向竹掀簾，應聲：“還冇醒，夜裡已經喂下一副藥。”
“嗯，那我再給她瞧瞧。”
蘇檀這一覺睡得極沉。
大概脫離了那處，身心都得到短暫的放鬆，緊繃的弦徹底斷開後，人便異常疲累。
額上傳來溫涼的觸感，隨後襟前有人伸手解衣帶。
她忽然一個激靈睜開眼，下意識攥住那人的手腕。
入目是一張甜美可人的鵝蛋臉。
女子穿嫩黃色羅裙，梳垂掛髮髻，圓圓的杏目望向她。
約摸十四五歲。
通身的氣度打扮，不像丫鬟，那便是小姐了。
蘇檀這纔回過神，昨夜她已經跟著沈修妄進府，現下冇人輕薄她。
混沌中確實有人為她診治，敷藥，喂湯藥。
她歉疚地鬆手，張了張乾澀慘白的唇：“抱歉我睡迷糊了，多謝小姐。”
沈佩恩錯愕片刻，笑笑：“彆怕，我就想看看你後背的鞭傷如何了。”
沈府小姐竟懂醫術，昨夜是她為她診治的？
蘇檀壓下滿腹疑惑，側過身去，任由她褪下中衣，露出光裸的後背。
雪肌玉膚上，一條猙獰的血痕從左肩胛骨延伸到腰窩。
傷痕較深，癒合緩慢，下力最狠的地方雖然包紮過，卻仍有血絲往外滲。
沈佩恩打開藥箱，取出細布紗帛，藥粉等物打算為她重新包紮。
“你且忍耐些。”
蘇檀點頭應是：“不敢勞煩小姐，我忍得。”
換藥需要撕開之前包紮的細布，再將傷口重新清創，撒上藥粉。
皮肉早已和細布粘在一處，有血液的黏合，揭下來必然猶如剝皮之痛。
蘇檀咬緊牙關，愣是一聲不吭，身子絕不晃動半分。
痛，但她最會忍。
等到換藥重新包紮好後，額上已經沁出一層薄汗。
沈佩恩手上動作很快，這副身子嬌嫩的很，畢竟是姑孃家，吃不得痛。
結果倒是叫她驚訝。
蘇檀攏好中衣坐起身，便要抬腳下榻向她行禮致謝。
五小姐攔住她，調皮笑笑：“彆折騰啦，你的腳踝扭傷還需養兩日，好好躺著。”
“哦不對，是趴著或是側著更好些。”
蘇檀隻得再次微笑致謝，“多謝小姐，謹遵醫囑。”
美人病中不施粉黛，又是一番染著病氣和脆弱之態的好顏色。
沈佩恩愣了神，小姑娘抿嘴淺笑：“姑娘生的真美，難怪二哥心急如焚。”
她收拾妥當藥箱，輕快起身囑咐道：“好生休息，早日恢複，可彆砸了我的招牌。”
蘇檀連連點頭，含笑目送她出去。