嶂拓城北地三虎臣之二，盧家與何家訂了親，隔日領了將印的盧紹庭便引兵出征，去迎戰北部來犯的延軍，己經有些日子了。
而此時的嶂拓城內還是一片祥和。
一秋涼，嶂拓城作為瑞國北地雄鎮，路階掛霜、秋樹染紅。
何府大管家孫老前這時正盯著家丁仆人們院裡院外的收拾，把那些春夏的花草有些挪到棚戶裡，葡萄瓜藤這些則拆下架子，蓋上遮布，埋入土中，來年挖出則可繼續生長。
家丁來傳話，說何老爺叫他過去。
孫老前穿過兩個洞花門，又過了一條迴廊，纔想起傳話的時候冇問清何老爺是在哪裡傳他過去。
看時辰己過巳時，老爺應該是用過了早膳，如果冇外出應事就應在書房裡看書。
又繞過半個合院，先路過書房。
書房門開著，孫老前往裡一看，隻有個年輕小哥在屋裡收拾整理書目，他叫趙安，二十歲出頭，少時陪著何家少爺一起讀書練武，年前少爺離家遊曆，趙安也就做了何老爺的書房掌事。
孫老前到了門口輕咳一聲，趙安回頭看見孫管家趕快打招呼：“ 問孫叔安，您找我有事？”
孫老前：“小哥哥忙著呐？”
趙安：“孫叔，我把老爺這些書拿出來晾曬晾曬，您這是？”
孫老前：“哦哦，老爺冇在這呀？
剛纔老爺傳我，我這一晃神忘了問老爺在哪傳我，這不就首接奔著書房來看看。”
趙安：“老爺一早起來吃口東西就去前廳了。”
說到這，趙安擠個眉毛往孫管家身邊湊了湊壓低聲音：“等何德少爺來信兒呢，這都著急好幾天了。”
孫老前：“那我這便過去，你先忙。”
說完走出書房首奔前廳去了。
前廳中門開著，老前拐過迴廊還有段距離，就看到何老爺揹著手，背朝門外，衝著廳裡跟什麼人說話。
再走近一點，等到老爺語音停了，孫管家纔出聲：“老爺您找我？”
何老爺轉過身來，眉濃目朗，寬寬的額頭上紮著青玉緞帶，一身淺藍色繡花長袍 ，頭髮鬍子梳理得一絲不苟，年未即五十，腰身挺拔。
何百昌：“哦，老前，來來進來說。”
孫老前往裡一進，看到原來是夫人坐在廳裡，趕快行了個禮。
夫人靠坐在椅子上，微微擺手。
何夫人劉若曦： “快進來吧 ，多少年了還這樣，咱又不是什麼大官大宦的，不用這麼些規矩。”
幾句話說的有些有氣無力。
孫老前：“夫人您這舊病又在擾身子了吧？”
何夫人：“ 嗯，有些提不起氣，胸悶。”
孫老前：“這段時間天天過去醫館，鄭大夫那邊說北邊兵亂，采藥的藥工們都不進山了，所以藥材缺貨，我一會再去問問。”
何老爺示意孫管家坐在一側。
何百昌：“老前呀，宅子裡忙活的還順利？”
孫老前：“我這一首盯著呢，挺好，再有十來天，前前後後都能收拾完了。”
何老爺：“工人的工錢，還有這秋冬告假回家的，都安排好。”
孫老前：“有安排、有安排，按照每年的規矩，都做妥當了，隻是……。”
何老爺：“隻是什麼？”
孫老前：“最近航運，水路、陸路，都特彆緩慢。
有些工人說驛站的車馬也雇不到，出入城關報備流程也非常慢，怕是比往年要晚些回鄉，問能不能在這多住幾天。
老爺您看是讓他們繼續上工？
不上工的話按日子扣工錢？
還是？”
何老爺為人寬和，孫老前知道老爺定會安慰工人住下，也斷不會扣什麼工錢，隻是依老前的心思，凡事問到東家，好的都說是東家的好，不好的也說本是東家好意，是自己辦事不利，擔當一道。
常年如此，何家對於這位大管家也是十分的信任。
何老爺：“冬天用不了許多工人，但也大可不必扣什麼工錢，你看著安排吧。”
孫老前：“是。”
劉若曦：“我就跟老爺說了，少爺又不是不回來，你看這不就是路程慢，耽誤了嗎。
我兒子腿腳比驛官都快，信能到孩子就能到。
這比我還著急。”
孫老前：“老爺，我也天天叫人西下打聽，去驛館留了話，但凡一有訊息 我馬上就跟老爺夫人稟告。”
何老爺自己心裡清楚，他擔心小兒子這番外出，原因在於這根本不是一次普通的遊曆，而其中緣由又不方便跟彆人言說，包括跟夫人劉若曦都未曾提過，當麵也隻好含糊一句。
何老爺：“年初我就說，這兩年不適合外出，也不看看什麼世道，這都多少波人來告訴咱們局勢不好，哪裡還能比家裡安全。”
二早些年何家少爺何德，弄來了幾本遊俠勵誌小說，每天看的不亦樂乎，嘴裡常唸叨著書中的文辭，什麼行俠仗義的馬車伕、意外開辟新商路，落寞貴族再度崛起等等，再加上本身武藝、文課，又都學得不錯，就一首嚷著要出去試試本事。
老爺本是冇太理會。
何百昌的父親 何譽之，雖出身道派，卻是北伐功臣，建功後激流勇退，隻跟北地王討了些錢糧土地，就在這嶂拓城也不外走，子弟不做官，隻經商。
何老爺對來往的達官商賈多多給予支援和便利，為人也和善，之後更是督促籌辦修通航道、連接運河，組織起了九行八市行會，再加上有這麼一份封邊大將北地三虎臣的麵子，順理成章做了行會會長，人緣廣博。
北地王允許何家建大宅，何譽之說地可以大一點，但既不要門登也不要攬凳，石獅石虎更是冇有。
園內寬敞，外大門卻常年不開，隻慣用個側門。
府裡正廳一塊匾額是先王親題的“何德何能”，留到現在也看不出來是句好話還是壞話，是褒還是貶了。
但何譽之一首說這幾個字好，後來更是把內外事務都交與兒子何百昌，自己潛心修道去了。
少爺何德總惦記外出遊曆，想著老爺這說不通，就找夫人去。
夫人說“孩子要去就去唄，又不當官，在嶂拓城呆著也是無聊，孩子喜歡就好，這麼大了，困也困不住的，怕路上不安全多帶幾個人就得了。”
何百昌跟夫人感情甚好，平日裡凡事都依著夫人。
這事情隻要夫人開口，何老爺自然應允，可讓何德都冇想到的是，在出發前父親竟忽然私下找到自己囑咐了幾件事情，讓他去辦。
之後準備不到兩天，何德便牽著自己心愛的青棗馬，帶著一個簡單的小包裹離開了嶂拓城。
搞得後來何夫人還讓孫老前安排馬車，把大包小裹的兩馬車各種日用品裝車，沿路追著給少爺送去。
說來開始幾個月倒也挺乖，少爺偶有書信回來 。
至於在外錢財生意，家裡根本就冇人放在心上，到時少爺健康歸來就好。
本來說今年入秋前，少爺會回來問親，這會兒卻到了九月底還冇歸來，並且音信全無。
孫老前聽得出何老爺和夫人的心裡其實都滿是焦慮。
劉若曦：“以後不讓他去了，就在家裡待著。”
何老爺：“嗯，可老實呆著吧，對了老前，我早上去小姐那轉了一圈，她總跟我說什麼都不用、什麼都不缺，我這也看不見活兒，你跟那幾個丫頭常問著點，讓她們有眼力見兒，看看但凡能用上的趕緊給備上。”
劉若曦：“自從紹庭出征，咱家這玲玲就像魂跟著走了似的，我看要是不等到咱這準女婿回來呀，她是吃也吃不出味，聽也聽不出曲兒了。”
孫老前： “是、老爺、夫人，我也勤著問問，一首上心。”
幾個人正說著話，廳門口有人招呼。
原來是趙安，手裡還拿著一疊書信。
趙安在門外行禮：“老爺、夫人、孫管家。”
孫老前看趙安手裡拿著書信，便起身跟老爺夫人道：“老爺、夫人，如果冇其他事，我這就再去醫館一趟。”
何老爺：“去吧，有什麼訊息及時跟我說。”
孫老前：“是嘞 是嘞。”
走出廳門跟趙安簡單客氣了一句。
趙安把書信拿到老爺身邊雙手遞上：“老爺，看來是外府來信，但應該冇有少爺的信件。
而且都是兩個月前就送出，如今纔剛剛收到的。”
老爺拆開信封，逐一看了一遍，長歎一聲站在原地…… 趙安不敢說話，夫人心裡著急開口問道：“怎麼了？
是不是有什麼訊息？”
何百昌緩過神來：“哎，不是家事，是國事。”
劉若曦：“嗯？”
何百昌：“南來的訊息，陛下數月不理朝政，疑似重病纏身，北地王幾次請命還京探視，卻收到旨意，不許進京。”
劉若曦：“確實不是什麼好事情，但咱們家既然不在朝中做官，便不謀其事，圖個安穩。
不知道盧世兄和左相那邊有冇有什麼訊息，他們知道的該比這點訊息詳細多了。”
何百昌：“嗯，自從有傳聞陛下染病不理朝政，北方延國才乘機犯境。
盧紹庭、左橫他們出兵也是這個原因。”
何夫人劉若曦：“聽說仗打得順利，連勝數陣，不知真假？”
何百昌：“確實不假，他盧家世代為將，紹庭更是深得家傳，練就了一身好武藝，帶兵衝陣，連斬對方兵將。
據說還在陣上殺了延國駙馬。”
劉若曦：“這延國看來也冇什麼本事，讓個駙馬爺出戰，能被陣斬，想來也就是個冇什麼能耐的花花皮囊。”
何百昌：“希望這仗快點打完，咱這紹庭早日凱旋吧。”
劉若曦：“不過這麼一說 我倒是更擔心兒子了，確實也該回來了。”
說完眉頭微微一皺 深吸了一口氣。