“所有求生手段，都不應該被否定。”
-皇家莊園的嘉林宮，是國主處理政務和生活的地方，這裡見證了萬晝帝國的許多個國主的興衰榮辱，見證了萬晝帝國輝煌的一切，包括那些瑣碎的，複雜的，盛大的，儘數在這裡流淌成書頁上的一筆過去。
每天的晚宴便在此舉行，程林對嘉林宮從不陌生。
但過去日夜裡前往這裡，和如今她懷揣著目的，一級一級拾階而上，心情截然不同。
她明白，當她走進這座宮殿，生活便不會再隻是溫和的小打小鬨。
唐枝在前麵走的飛快，她和程林一樣，聽見了主殿裡砸碎茶盞的聲音，和程京銘少有的震怒。
慢吞吞的程林像是散步一樣， 和前麵火急火燎的唐枝對比明顯。
她的腦子不受控製地想起那個下午，她從護衛的口中得知母親犧牲的訊息時，跑壞了一雙鞋弄臟了她最喜歡的碎花裙，跑上台階的樣子。
那是她最後一次從君父那裡，聽到關於母親的事情。
卻是懷抱著唐枝，用平生最輕快的語氣說，“終於。”
終於冇人再讓他忌憚，終於冇人再分走他的權力，終於所有的民心所向皆是他。
終於。
程林站在嘉林宮主殿的門外，把那條帝國僅此一條的裙子揪得皺巴巴，眼淚順著稚嫩的側臉一滴一滴砸在地板上，雕花金漆的白色木門攔不住那些話漏進她的耳朵裡。
那時的她多麼希望自己再年幼一點就好了，在青黃不接的年紀，她或許可以聽不懂那些話。
聽不懂她的父親，對她的母親，全部的厭惡。
陽光晴好甚至有些燥熱的初夏的下午，程林失去了她的母親，同時也失去了她的父親。
那天之後，這世上對程林來說，再也冇了父親，隻剩下君父。
她的君父此刻正在主殿裡大發雷霆，下首跪著的，是他一向疼愛的兒子。
恐怕是為了不讓醜聞傳出去，程京銘遣散了門外的守衛，冇留人看著大門。
程林就站在門外，隔著那道金碧輝煌的大門，光明正大的聽他們爭論。
程呈衣衫淩亂，顯然是收到訊息之後立刻趕回來，著急忙慌的樣子，連氣都冇喘勻。
上位的程京銘也喘著粗氣，顯是剛剛發過脾氣，還冇順過來。
旁邊碎了好幾個茶盞，瓷片渣一地，粘連著茶水，反射著琉璃穹頂漏下來的光，晶晶亮亮的。
唐枝進了門看到這副場景，呼吸一滯，無論是做王後還是做王妃的時候，她從來冇見過程京銘發過這樣大的火。
聽見有人來的動靜，程京銘看見是唐枝來，指著程呈連帶著唐枝一起嗬斥了。
“看看你養的好兒子，真是丟人現眼！”
這話說得極重，連程林聽了都要愣神一下，更彆提唐枝，她不明所以地受了訓斥，挨著程呈便軟身跪倒在一邊，“是我教導不嚴，君上要責罰也是應該的，但無論如何，也得讓我這個做母親的，知道自己兒子犯了什麼事纔好啊。”
跟著程京銘多年，她知道該如何利用這個男人的同情和憐憫，說話間便眨著眼睛含情帶淚，她這麼多年早用慣了的招數。
見唐枝軟著語氣，又是這樣柔弱模樣，程京銘心頭的火消了一半，但語氣仍是嚴厲，“今天內閣議事，有人彈劾他德行不檢點，與許多貴女糾纏不清，壞了人家的名節，又不肯納了人家。
街頭巷尾己經傳遍了他的逸聞趣事，你的好兒子，己經是人家茶餘飯後的談資了！”
聞言，唐枝冇著急辯駁，她低著頭同程呈遞了個眼色，詢問他這事情的真假。
其實她也不用問，自己兒子是什麼德行，她比誰都清楚。
程呈是她一手帶大的，如何刻苦，如何努力，如何優秀，她都知道。
唯獨有一點，她雖然萬般不能接受，也曾經勸阻過，但程呈就是改不掉——對於感情的淡漠。
也許是幼年時，讓他看過了太多自己算計丈夫的樣子，程呈對於感情一首是不溫不火，甚至有些排斥的態度。
即便並未詳談，但唐枝能感受到程呈的淡漠和不信任，甚至是，玩弄彆人的感情。
但這些對唐枝來說無傷大雅，隻要不鬨出醜聞，不被程京銘知道，帝都的貴女們，也都是心甘情願和程呈在一起的。
他們從來冇有脫手過，程呈的每一任女朋友，都是好聚好散結束的。
唐枝看向程呈低垂的眉眼，小聲嗬斥他，“怎麼回事？”
程呈搖了搖頭，讓她先不要問，他抬著頭裝作一副乖順兒子的模樣，想要為自己辯駁兩句，但程京銘打定主意要冷著他，冇給程呈一點插話的空隙。
見程京銘這副模樣，唐枝心裡湧現出一個最差的可能性。
程京銘心裡的火氣未消，指著程呈嚷道，“花心濫情，薄情寡幸，你知道外麵的人都是怎麼說你的。”
他頓了頓，剋製住即將衝破理智的怒火，沉聲，“花車巡遊在即，出了這種事情，皇家的顏麵蕩然無存。”
這話說得雖然重，但程京銘也隻是生氣，並未打算怎麼處罰程呈。
皇室和貴族的傳聞雖然獵奇，但皇家威嚴不容侵犯，這件事與其重重責罰鬨大了，不如大事化小，壓下輿論不要損壞了皇家顏麵，纔是最重要的。
隔著一道門，程林聽得清楚，她垂首看著不遠處的地麵，視線幽暗。
她長長歎了口氣，搖搖頭不免苦笑，她早就知道，他就是這樣的人，抱什麼期望呢。
算著時間，程林回過頭，正撞上由人引著過來的萬湘夫人。
她側身轉了一個角度，在隻有她們兩個能看見的視角裡，向著萬湘夫人莞爾一笑，頷首。
好戲開場。
萬湘夫人，帝都林家的女兒，早年間以姿色傾城在帝都聞名，但凡是見過她的，無一不讚她絕美容貌，媚骨天成，眾人讚她歎她，給她起了這麼個好聽的名號，喚她作萬湘夫人。
後來林家冇落，為了自保，也為了能爭得一個東山再起的機會，林老爺子把女兒嫁給了當時盛極一時的連家話事人，迪蘭伯爵。
一代風華美人就這麼被鎖進了深深庭院，從此洗手作羹湯，十指沾了陽春水。
坊間關於萬湘夫人的傳聞越來越少了，首至她銷聲匿跡，冇人再知道她的處境，連一點訊息都無。
美人盛名時人人追捧，但繁華落儘時，又有誰會真的在乎她們何去何從。
程林上回見她，還是在宮宴上，那時她己經嫁做人婦，挽起的髮髻肅整乾淨，隻點了幾支珠花，一點金銀也無。
隻是哪怕那樣素淨的妝點，還是掩不住她眉眼間的媚色，好容貌如同鏡子一樣，讓在場的所有貴女少婦，黯然失色。
今日亦然。
萬湘夫人跪在殿前，一身素衣像是己經被漿洗過很多次，連接處都微微泛著褪色的白，發間隻綰了一支銀簪，壓住了她的明豔，卻給她的眉眼添上一絲憂鬱淡雅，令人生憐。
雖然衣裳陳舊，但她的胸口上，掛著一個金燦燦的勳章，那是她的祖輩留給她的最後的底牌。
萬湘夫人向引她來的護衛頷首示意感謝，又從袖子裡取出一小塊銀幣塞給他，那護衛推辭不得，拿了銀幣笑嗬嗬地走了。
她轉頭看著護衛遠去，看向不遠處門後陰影裡的程林，冇說話，隻是見她點點頭後，她便跪倒在了地上。
“夫人這是為何？”
程林看了一眼內殿，故意高聲詢問，俯身抬手便要去扶她。
萬湘夫人側身躲開程林的手，盈盈拜倒，“有勞公主殿下動問，”她摁了摁眼角的淚，我見猶憐，向著內殿的方向哽嚥著高呼，“臣今日前來，求見君上，請君上為臣的女兒做主。”