揚州，巡鹽禦史林如海家中，正給林黛玉收拾箱籠，準備去金陵的外祖家中過些時日。
賈雨村正巧在林家做先生，自打罷官以來，賈雨村處處不得誌。
這一日，林如海把賈雨村請至書房，下人奉茶之後，林如海端起，略掀了掀茶碗蓋，吹了吹，啜了一小口，言道：“時飛兄，弟要恭喜你了。”賈雨村字時飛。
賈雨村不得要領，疑惑道：“敢問如海兄，何喜之有啊？”
林如海朝天上拱了拱手，說道：“天子大恩，之前罷免的官員，都要重新啟用，這不是大喜麼？”
賈雨村聞言一下子就站了起來，這可真是天大的好事。但隨即跌坐在椅子上，苦笑道：“何喜之有啊，如海兄莫要取笑了。雖說今上要重新啟用我等，奈何，哎，冇有門路，還是補不上缺啊。”
林如海言道：“兄何必憂慮！弟已修薦書一封給我內兄賈政，兄可攜書入都，與小女同行。”
賈雨村大喜，有了林如海的幫襯，他的前途可期，當下商議了啟程日期不提。
卻說林黛玉因母喪，身體也不見好，賈母又十分想念，故而再三來請，林如海也念著賈母年高，想著小女過去也能略儘孝心，也就應允了。
金陵賈府，賈母整日算著林黛玉何時能入京，連帶著寶玉都很期待，聽說是個神仙似的妹妹呢。
賈環也很是好奇，這個傳說中的林妹妹，不對，是林姐姐，到底長什麼樣子。
見到兩個小孫子的表情，賈母樂嗬嗬地說道：“回頭見了你表妹，可不許失禮了！”雖然賈環也很期待，但賈母卻是自動略過了他，話主要是對賈寶玉說的。
賈寶玉很是乖巧地點頭答道：“孫兒知道的。”
眼見賈母有青梅竹馬的意思，但王夫人卻另有打算。
她的外甥女，薛寶釵，年紀也是相當彷彿。自家兒子寶玉，與其配了表妹黛玉，倒不如配表姐寶釵。
自此，婆媳暗鬥不止。
又過了幾日，周瑞家的悄悄進來回王夫人：“太太，打聽清楚了，表小姐下月初進京。”
王夫人轉了轉佛珠，說道：“我前些日子在佛祖麵前許了願，也該去還願了。奈何最近身子不爽利，想來隻能讓寶玉替我走這一趟了。”
周瑞家的會意，俯身應道：“奴婢去安排，定要少爺早去早回。”
王夫人點點頭，說道：“辛苦你了。”
賈寶玉還在傻傻地等林黛玉呢，卻不曾想，王夫人安排他去鐵檻寺還願。雖是悶悶不樂，但終究母命難違，還是乖乖去了。
林黛玉便在這一日，入了都。
一頂小轎，吱吱呀呀地抬進了榮國府的西角門。
黛玉方進入房時，隻見兩個人攙著一位鬢髮如銀的老母迎上來，黛玉便知是他外祖母。方欲拜見時，早被賈母一把摟入懷中，心肝兒肉叫著大哭起來。
當下地下侍立之人，無不掩麵涕泣，黛玉也哭個不停。一時眾人慢慢解勸住了，賈母又將家中之人一一指與黛玉：“這是你大舅母；這是你二舅母；這是你先珠大哥的媳婦珠大嫂子。”
黛玉又一一拜見過。
賈母又說道：“請姑娘們來。今日遠客纔來，可以不必上學去了。”眾人答應了一聲，便去了兩個。
不一時，隻見三個奶嬤嬤並五六個丫鬟，簇擁著三個姊妹來了。第一個肌膚微豐，閤中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親。第二個削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉麵，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。第三個身量未足，形容尚小。其釵環裙襖，三人皆是一樣的妝飾。
黛玉忙起身迎上來見禮，互相廝認過，大家歸了坐。丫鬟們斟上茶來。不過說些黛玉之母如何得病，如何請醫服藥，如何送死發喪。
賈母又傷感起來，因說：“我這些兒女，所疼者獨有你母，今日一旦先舍我而去，連麵也不能一見，今見了你，我怎不傷心！”說著，摟了黛玉在懷，又嗚咽起來。眾人忙都寬慰解釋，方略略止住。
然後便是鳳姐登場了。
這個人打扮與眾姑娘不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵；項上帶著赤金盤螭瓔珞圈；裙邊繫著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩；身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂；下著翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉麵含春威不露，丹唇未啟笑先聞。
黛玉連忙起身接見。
賈母笑道：“你不認得他。他是我們這裡有名的一個潑皮破落戶兒，南省俗謂作‘辣子’，你隻叫他‘鳳辣子’就是了。”
黛玉正不知以何稱呼，隻見眾姊妹都忙告訴他道：“這是璉嫂子。”黛玉雖不識，也曾聽見母親說過，大舅賈赦之子賈璉，娶的就是二舅母王氏之內侄女，自幼假充男兒教養的，學名王熙鳳。
黛玉忙陪笑見禮，以“嫂”呼之。
等到晚上傳了飯，賈寶玉便風風火火地回來了，見到林黛玉之後，第一句話竟然是：“這個妹妹我曾見過的。”
賈母笑道：“可又是胡說，你又何曾見過他？”
寶玉笑道：“雖然未曾見過他，然我看著麵善，心裡就算是舊相識，今日隻作遠彆重逢，亦未為不可。”
賈母笑道：“更好，更好，若如此，更相和睦了。”
寶玉便走近黛玉身邊坐下，又細細打量一番，因問：“妹妹可曾讀書？”
黛玉猶豫了一下，說道：“不曾讀，隻上了一年學，些許認得幾個字。”
寶玉又道：“妹妹尊名是哪兩個字？”黛玉便說了名。又問表字。黛玉道：“無字。”
寶玉笑道：“我送妹妹一妙字，莫若‘顰顰’二字極妙。”
探春便問何出。
寶玉道：“《古今人物通考》上說：‘西方有石名黛，可代畫眉之墨。’況這林妹妹眉尖若蹙，用取這兩個字，豈不兩妙！”探春笑道：“隻恐又是你的杜撰。”
寶玉笑道：“除《四書》外，杜撰的太多，偏隻我是杜撰不成？”又問黛玉：“可也有玉冇有？”眾人不解其語，黛玉便忖度著因他有玉，故問我有也無，因答道：“我冇有那個。想來那玉是一件罕物，豈能人人有的。”
寶玉聽了，登時發作起癡狂病來，摘下那玉，就狠命摔去，罵道：“什麼罕物，連人之高低不擇，還說‘通靈’不‘通靈’呢！我也不要這勞什子了！”
嚇的眾人一擁爭去拾玉。賈母急的摟了寶玉道：“孽障！你生氣，要打罵人容易，何苦摔那玉啊！”
寶玉滿麵淚痕泣道：“家裡姐姐妹妹都冇有，單我有，我說冇趣；如今來了這們一個神仙似的妹妹也冇有，可知這不是個好東西。”
賈母忙哄他道：“你這妹妹原有這個來的，因你姑媽去世時，捨不得你妹妹，無法處，遂將他的玉帶了去了：一則全殉葬之禮，儘你妹妹之孝心；二則你姑媽之靈，亦可權作見了女兒之意。因此他隻說冇有這個，不便自己誇張之意。你如今怎比得他？還不好生慎重帶上，仔細你娘知道了。”說著，便向丫鬟手中接來，親與他帶上。寶玉聽如此說，想一想大有情理，也就不生彆論了。
當下，奶孃來請問黛玉之房舍。賈母說：“今將寶玉挪出來，同我在套間暖閣兒裡，把你林姑娘暫安置碧紗櫥裡。等過了殘冬，春天再與他們收拾房屋，另作一番安置罷。”
寶玉道：“好祖宗，我就在碧紗廚外的床上很妥當，何必又出來鬨的老祖宗不得安靜。”
賈母想了一想說：“也罷了。”每人一個奶孃並一個丫頭照管，餘者在外間上夜聽喚。
一麵早有熙鳳命人送了一頂藕合色花帳，並幾件錦被緞褥之類。
黛玉隻帶了兩個人來：一個是自幼奶孃王嬤嬤，一個是十歲的小丫頭，亦是自幼隨身的，名喚作雪雁。
賈母見雪雁甚小，一團孩氣，王嬤嬤又極老，料黛玉皆不遂心省力的，便將自己身邊的一個二等丫頭，名喚鸚哥者與了黛玉。
外亦如迎春等例，每人除自幼乳母外，另有四個教引嬤嬤，除貼身掌管釵釧盥沐兩個丫鬟外，另有五六個灑掃房屋來往使役的小丫鬟。當下，王嬤嬤與鸚哥陪侍黛玉在碧紗櫥內。寶玉之乳母李嬤嬤，並大丫鬟名喚襲人者，陪侍在外麵大床上。
鶯哥既給了黛玉，也就順便改名為紫鵑了。
這邊已經見過，自然冇有賈環什麼事情。眾人眼裡既冇他這號人物，賈環也樂得清靜，正是讀書用功之時。他的三百千早已熟讀，現在已經開始讀四書了。
隻是冇有人來教授自己，很是抓瞎。但他隨即想到了以前高中時期自己老師的話：“人啊，要學會自學，雖然說老師很重要，但都是千篇一律的東西，自學纔是決定你們將來最重要的一步。”
現在，他也被逼著走了自學這條路了。
不過自己的月例銀子都被趙姨娘收著，想再拿回來，那是難上加難。唯一能指望的，就是年底的壓歲錢了。
自打林黛玉進了府，學堂便見不到賈寶玉的影子了。賈環也覺得賈瑞不好好教，也不願意去。一來浪費時間，二來自己也不去，就不會礙著王夫人的眼了。
但王夫人哪裡有空理會他，薛家人也要進京了。
隻是進京的路上，呆霸王薛蟠打死了人！這下子好了，被告上了！
幸好有賈雨村，之前走了賈政的門路，授了應天府知府，當下糊塗判了此案，了了這樁命案，讓王夫人和薛姨媽直撫心口，道是“好人有好報”，要不是賈政給賈雨村幫忙走了路子，哪有那麼便宜了結這樁命案。
薛寶釵的到來讓賈寶玉更是開心，本來家裡就多了個神仙似的林妹妹，現下又多了一個不遑多讓的姐姐，太太更是把薛家人留在了梨香院，這更是讓賈寶玉開心地晚飯都多吃了兩碗，撐得讓襲人給他揉肚子，又鬨出了一出笑話。
賈環也很是好奇薛寶釵的模樣，隻是冇人想起來去引見，隻得按下心頭想法，以後總是有機會的，不過總是見到了傳說中的林妹妹，這倒是極好的。