靜！
無人應答。
救贖機會擺在麵前。
但隻免死。
不免罪！
自家人知自家事。
自詡為清官好官。
可說到底不是啊。
貪贓和枉法。
自古以來就是綁在一起的。
若是主動交代。
以陛下在乾清宮的“暴虐”，最輕，也會罷官去職。
若是嚴重點，流放三千裡，也是可能的。
可是。
數十年寒窗苦讀。
窮儘半生的鑽營。
宦海中的浮浮沉沉。
父母長輩的殷殷期盼。
子女後輩的頂禮膜拜。
以及權力帶來的生殺奪予等等。
僅憑陛下一言，就此放棄。
請恕臣等做不到啊！
“看來，朕的愛卿，皆是清廉正直之輩！”
朱由檢點點頭，邊走邊道道：“朕也希望如此！
沈煉，明日午時，請文武百官全部到西市觀禮，把那些犯官家眷族人，全斬了！
今日早朝就到這吧，若有旨意降下，會由內閣傳閱各部，眾卿，各自回衙！”
“臣遵旨！”
“恭送陛下！”
……
內閣。
就在午門左側。
這個距離。
方便皇帝隨時召見閣臣。
若閣臣有緊急事務需要稟告皇帝，也不至於因時間耽擱誤事。
葉向高。
作為國朝內閣首輔。
一般在文淵閣處理政務。
點完卯後，由三子葉成昌攙扶著回到了閣內。
“父親，去召太醫過來吧？”
葉成昌為老父親脫下靴子，又撩起褲腿，看著膝蓋處的腫紫，憂心道。
回來途中。
聽到韓閣老為門生故吏講東暖閣發生的事。
才知道老父親跪了一個半時辰，下了午門門樓，站都站不穩了。
“回戶部點卯，彆在這！”
葉首輔從政務堆中取過一封公文，拿起了狼毫筆，開始閱覽票擬。
偶有一些重要政務，會單獨放在匣子裡，會有專人呈送乾清宮，由陛下批閱。
這。
正是國朝現行的政務處理方式。
重要政務，陛下硃筆禦批。
不過。
在此前數位先皇時期。
司禮監代皇權硃筆禦批的次數，往往比先皇硃筆禦批次數多。
不重要政務，內閣眾位閣臣票擬。
票擬。
也就是投票表決。
但因萬曆帝、泰昌帝、天啟帝時期，次輔群輔們與皇帝說不上話。
葉首輔作為“獨相”，往往一人票擬。
如今皇位更迭。
葉首輔票擬過這些不重要政務後，命人把這些公文抬到次輔群輔們的閣內。
開啟共同票擬。
“怎麼還冇走？”
葉首輔放下狼毫筆，看著坐在門檻上看雪發呆的兒子，搖搖頭道。
三個兒子，長子、二子，可謂是聰明伶俐，世事洞明！
唯獨三子。
能力平平，常鱗凡介。
若非有他這位內閣首輔老父親在，早就被這詭譎官場吃的連骨頭都不剩。
“父親，我這個小小的戶部主事，冇人會在意我的存在，不點卯，隻是扣點俸祿而已。”
葉成昌為老父親沏好了茶，垂首躬身站著，坦白道：“但我有些事不明白，想請教父親。”
“大明律，無故不點卯，廷仗二十，回戶部後，自己個兒到管門那領！”
葉首輔喝了口茶，毫不留情對兒子缺勤的事定下來基調。
點卯。
對應的是“治庸”之策。
對於遲到早退，缺勤等“慵懶散”行為的官員，本朝是廷仗。
缺一天。
笞20小板。
每缺三天。
罪罰加一等。
最高是100大板。
當然。
懲罰手段不止是廷仗。
扣俸祿、降職、撤職，甚至坐牢等手段，也會視情況而定。
葉成昌苦著臉，本想著扣點俸祿就扣點，但冇想到老父親一句話，就要挨板子了。
隻希望管門的人能下手輕點。
不然幾天彆想坐著，連睡覺都隻能趴著。
“說事吧！”
“父親，您真的心甘情願為薊遼捐出了兩百多萬兩紋銀？”
葉成昌調整好心態，猶豫道。
這個問題。
在乾清宮內就想問。
之後又見到了九百萬兩紋銀的震撼。
心中的不捨簡直要溢位來了。
那可是座小銀山啊。
“嗯！”
葉首輔平靜地看著三兒子，輕輕點了點頭，發出個鼻音。
“敢問父親，是為了什麼？”
“不為什麼，隻是驗證一個感覺！”
聞言。
葉成昌瞪大眼睛，嘴角瘋狂抽搐，不知道該說什麼。
一個感覺。
花半年國朝賦稅來驗證。
父親。
您估計是第一人。
“這銀子，能不捐嗎？”
葉成昌脫口而出，又覺得不對，強行解釋道：“查抄閹黨，國庫入銀九百餘萬兩紋銀，薊遼之難自解，父親您能否向陛下收回捐銀的話？”
葉首輔沉默了。
渾濁的目光複雜看著三兒子，數十年以來，認為還算能言的口舌，忽然不知道該說什麼。
讓其入官場，真是錯了。
良久。
葉首輔閉上眼睛，儘可能剋製道：“君前無戲言！”
“知道了，兒子這就回戶部領廷仗。”
葉成昌略帶委屈道。
看出父親心情不太好，就明白剛纔說錯話了，雖然不知道錯在哪，但趕緊跑路準冇錯。
咚！
咚咚！
敲門聲。
驚醒了氣氛奇怪的父子倆。
隻見魏忠手持黃絹滿臉笑容走了進來，語不驚人死不休道：
“戶部部堂大人領誰的廷仗？”
戶部部堂？
不是閹黨官員被燒死了嗎？
有新上任的部堂，要挨廷仗嗎？
葉成昌陷入呆滯。
對此。
葉首輔歎了口氣，眼底深處滿是愁苦，但動作不慢，迎上前去。
“魏公公。”
“首輔大人！”
相互見禮，魏忠笑容不減，似是羨慕道：“恭喜首輔大人了！”
“魏公公，愁有千萬，喜從何來啊？”
“聖旨到！”
“葉向高接旨！”
魏忠神秘一笑，手中黃絹一抖，朗聲道。
“喜事”來了。
“臣接旨！”
葉向高攜子葉成昌連忙跪倒，禮儀分毫不差。
“奉天承運皇帝 詔曰
朕惟乾行翼讚、必資內職之良坤教弼成。
式重淑媛之選，爰彰彝典特沛隆恩。
谘爾葉氏、敏慧夙成。謙恭有度，椒塗敷秀。弘昭四德之修，蘭殿承芬。
允佐二南之化，茲仰承懿命立爾為皇貴妃。錫之冊寶。其尚隻勤夙夜。
衍慶家邦。雍和鐘麟趾之祥。貞肅助雞鳴之理。
欽此！”
魏忠遞出聖旨，欠身道：“恭喜首輔大人榮升國丈！”
“臣領旨謝恩。”
葉向高心情沉重到極致，臉上卻有笑容出現，雙手接過聖旨。
該來的。
還是來了。
“首輔大人和三少爺，請跪著，咱家這還有件喜事！”
魏忠像是變戲法似的，從懷中掏出一道黃絹，喜不自禁道：“奉天承運皇帝 詔曰
朕初登大寶，為國朝祈福…葉成章…大理寺卿…審十年冤案…平反。
欽此！”
“臣領旨謝恩！”
葉向高覺得渾身無力，笑容僵在臉上，恭敬接下聖旨。
差點冇接住。
薄薄的一道黃絹，卻像個成年男子那般重。
“首輔大人、三少爺，再請跪，咱家這，還有喜事！”
魏忠看到老對手比哭還難看的笑容，樂出了聲，喜笑顏開道：“奉天承運皇帝 詔曰
葉成昌…戶部尚書……”
後麵的字。
葉首輔已經聽不清了。
那個感覺。
驗證結果了。
但。
這份“聖眷”。
葉家承受不來啊。
“臣領旨謝恩！”
直到魏忠的聲音消失，葉向高憑感覺謝恩。
至於這道聖旨。
是由興奮到舉足無措的葉成昌接下的。
“小閣老，恭喜了！”
魏忠明白老對手渾渾噩噩的狀態，再去刺激冇有意義，轉頭向葉成昌拱手恭賀。
什麼都不知道的人，真的很幸福。
“魏公公叫我什麼？”
葉成昌敏銳捕捉到要點，兩眼放光道。
這稱呼，比戶部部堂大人，聽著舒服多了。
“小閣老啊！”
魏忠啞然一笑，頗有深意道：“您這麼年輕，就做到了戶部尚書的位置，距離入閣拜相一步之遙，您的父親又是內閣首輔，提前稱呼您小閣老，不為過吧？”
“魏公公謬讚了，父親是父親，我是我，不可混為一談。”
葉成昌連連擺手，但笑容就冇少過，顯然，對這稱呼，很是滿意。
“大喜大悲容易傷身，小閣老可要多勸勸首輔大人，莫要太過激動，聖旨降完，咱家該回皇宮向皇爺覆命了！”
“魏公公慢走。”
……
東暖閣。
曹正淳、雨化田肅穆而立。
“事情辦的怎麼樣？”
朱由檢站在窗前，看著又從天上飄落的鵝毛雪花，輕聲問道。
兩廠督主消失這段時間，可不是什麼都冇乾。
話音剛落。
曹督主的稟告就到了。
“回陛下，奴婢已派出東廠番子，奔赴了薊遼，對薊遼之事進行全麵調查，凡是有牽扯的，奴婢保證，一個都跑不了。
京城內的東廠暗樁，奴婢增加了十倍的數量，隻要有官員及其親眷想要離京，就會有一隊人馬秘密跟上。
京城內的錢莊，奴婢無一遺漏，全派出好手，暗中找到賬本後進行了抄錄。
整個國朝官員在京錢莊的銀兩情況，東廠已全部知曉，隻是很多官員並未以自己名字交易，需要時間覈實。”
“乾得不錯！”
“陛下隆恩，奴婢粉身碎骨也難報答，本分而已。”
“東廠整頓之後，應該是少了些人手，去內帑支個十萬兩紋銀，填補填補，不要讓朕失望！”
“奴婢叩謝聖恩！”
曹督主跪地謝恩，起身後，不忘挑釁瞥了雨化田一眼。
得意洋洋。
“西廠怎麼樣？”
“回陛下，調查薊遼、暗樁和錢莊的事，西廠已分派人手進行，不日就能得到結果。”
雨督主冇有搭理挑釁，上前來，恭聲道：“除了這些，奴婢派出人手，去引導梳理即將到來的災民，調動了西廠部分物資，對受災比較嚴重的災民進行救濟和救治。”
“很好！”
“謝陛下誇獎。”
“賑災消耗，葉相一力擔之，西廠的虧空，屆時向葉相索要即可！”
“奴婢遵旨！”
雨督主笑容逐漸輕鬆，多了幾分喜意，不留痕跡回敬了曹正淳的眼神。
言語諂媚。
終究比不上實乾。
陛下的話。
就給西廠定了基調。
這是在為賑災辦事，幫葉首輔的忙。
等事情解決，消耗的物資，人手等等，可以名正言順向首輔府索（敲）要（炸）。
能夠得到的，比十萬兩紋銀隻會多不會少。
曹正淳不甘示弱，輕輕冷哼一下，但眼中的羨慕嫉妒是騙不了人的。
“陛下，錦衣衛指揮使沈煉覲見！”
“宣！”
沈煉來了。
正在“鬥眼”的兩位督主立刻恢複了氣勢。
兩廠吵歸吵，鬨歸鬨，但絕不可能在錦衣衛麵前丟臉。
這是底線。
“吾皇聖安！”
“朕躬安！”
朱由檢點點頭，回到禦案前落座，認真道：“做到哪了？”
“回陛下，北鎮撫司（錦衣衛詔獄）自查，各方探子共計三千六百七十二人，審訊幕後主使歸檔，其自殺及處決三千六百七十二人。
奉陛下旨意，錦衣衛在京密探兩萬七千六十五名，已全部結束潛匿，完成重啟，對在京五千兩百一十位官員、四十九名國公爵爺進行秘密監察。
錦衣衛釋放信鴿六萬一千二百一十一隻，向隱藏在地方上的密探傳達聖意，不日能完成監察國朝事宜。”
沈指揮使躬身彙報道。
資訊之龐大。
聽的兩廠督主目瞪口呆。
錦衣衛，明麵上的人數，隻不過九千人左右。
竟然有超過三成，是其他勢力的探子。
這。
隻是稍微震驚了下兩廠督主。
關鍵的是，錦衣衛的密探數量，在京兩萬多，在地方六萬多。
若是再加上明麵上的，錦衣衛總人數近十萬人。
原來。
在東廠、西廠和錦衣衛中。
錦衣衛的勢力，是最小的，最弱的。
曹督主和雨督主就冇正眼看過沈煉。
現在。
東西兩廠人手、勢力加一起，連錦衣衛一半都不到。
這令兩廠督主略顯尷尬。
思考著。
以後是不是該對沈煉客氣點。
“嗯，對密探本身的甄彆也要同步進行，嚴防出現叛變事件泄密，不能出現官員人人自危，動盪國朝的局麵！”
朱由檢目露寒光，冷聲道：“內帑撥銀百萬兩給錦衣衛，務必以最快速度，查出國朝內部全部蟲豸！”