這次，李自成加大了攻打寧武關的力量，冇有再讓被裹挾的普通百姓當炮灰，而是直接上老營兵馬，為的就是能一鼓作氣地打下已有援軍加強守備力量的寧武關，且也先派了人來喊關，要求寧武關守軍投降，依舊以不降就儘屠關城、嬰幼不留相威脅。
不過，負責斷後的周遇吉早已得朱慈烺諭令，帶少量兵力，在寧武關隻守了一天，然後就在李自成準備加大攻勢時的頭天夜裡，趁機溜去了陽方。
朱慈烺之所以仍舊選擇讓周遇吉斷後，自然是因為周遇吉作為山西總兵，對這一帶更熟悉。
而等李自成於次日一早準備再次大舉進攻寧武關時，卻發現寧武關已空。
李自成如一拳打在了棉花上，很不過癮，且頓時沉下臉來道：“上當了！來援的這朱家太子所帶援兵其實並不多，所謂在山上搖旗呐喊的隻怕多是民壯！所以，纔會及時撤走，而不是在這裡繼續死守！”
“那怎麼辦？”
劉宗敏問道。
李自成聽後道：“直接北上，去奪陽方，但要小心伏兵，多派哨騎沿途哨探！”
“是！”
“李自成作為多年的老寇，經驗還是豐富的，知道追擊過程中，要小心伏兵。看來我們冇有伏擊機會了。按照殿下諭令，在陽方守夠三日，就撤！”
負責斷後的周遇吉在見李自成派出大量哨探後，就對楊誌榮如此說了一句，然後就在陽方阻擊闖軍三日後便從容撤向了朔州。
李自成也因此在攻打陽和三日後順利進入了陽方城。
接著，朔州也是如此，在朱慈烺等先離開朔州大約三日後，李自成就趕到了朔州，而周遇吉又隻帶著斷後部隊，在這裡隻守了五天，便果斷撤離，而隻給李自成留了一座空城。
基本上，在崇禎十七年二月到三月這段時間，一直都是李自成一直率大軍於後麵追，周遇吉則率少部分精銳在前麵阻擊遲滯，而朱慈烺則帶著越來越多的投附者，順暢的在最前麵行進者。
李自成對此頗為鬱悶。
整個闖軍也被這種戰術搞得很頭疼。
因為周遇吉不是單純的阻擊，而是闖軍如果失去耐心進展太急，出現冒進的時候，就會趁機設伏，給闖軍以較大殺傷；或者乾脆迂迴到其後麵威脅其糧道。
所以，闖軍的士氣很差，再加上闖軍本就對官紳抱有階級仇恨，且進軍越久，補給線也越長，需要的糧草也越多，而為闖王不納糧來響應的百姓也越多，糧食需求也就進一步增加，以致於朔州時，不得不泄憤屠城，許多不願意走的地主莊園自然遭到了洗劫。
可見，蔣、王兩族願意破家投附朱慈烺也是有先見之明的。
話轉回來。
朱慈烺這裡在到達鎮虜衛，讓當地許多佛寺遭受了一場劫難後，就繼續東進。
唐通自請為先鋒，帶著東宮衛率左營，行在最前麵，且也一直披著朱慈烺賜給他的那件袞龍大氅，而捨不得脫下來，哪怕氣候已漸漸回暖。
“殿下，前方已到沙城堡，臣已逼迫守將開城，而控製了堡城，殿下進城後可暫做歇腳。”
唐通披著大氅來到朱慈烺麵前，傲嬌地看了高第和李守鑅等隨行武將們一眼，就向朱慈烺拱手回了一句。
朱慈烺點首：“等到沙城堡後，多待幾日，清查糧草軍需諸物資，還有投附軍民數量，並排查細作。另外，告知周遇吉，讓他因此酌情確定阻敵時間，不要死守，要記住孤的話，儘量保全有生力量，以備將來北伐！”