敬菸(1)...--------------------------------------------------------------------------------我們的對話總是在隨意中展開，像是信手拈來的緣分，不預先設定主題，隻由當前情境或話題自然引申，猶如斷線的風箏，任其隨風飄向枝頭抑或落入低窪，談論的內容往往無法預知，而下次相聚又會開啟全新的篇章。
這樣的交流源於傾聽者的興趣與講述者的樂意分享。
一日晚餐過後，我們聊起了老北京人的生活習慣，提及早茶、晚酌與餐後一支菸，這些都是舊日京城百姓的生活情趣。
藉此契機，我決定詢問她關於服侍老太後吸菸的一些細節。
由於這是她的本職工作，她對此感到格外自豪，於是，當話題轉至此處，她的興致立刻高漲起來。
隨著彼此交情漸深，言語間的拘束也逐漸消減。
趁著她心情愉悅，我適時問道：“能否請您詳細描述一下您是如何為老太後伺候吸菸的呢？”
她整理了一下衣角，帶著笑容對我說：“您就暫且當作老太後，坐在我床上，我會讓您親身體驗一下當時的情景，按照我說的去做就好。”
我也跟著笑了起來，謙虛迴應道：“哎呀，這可折殺學生了，我哪敢擔當如此重任。”
幾句玩笑話巧妙地避開了過於首接的模擬。
畢竟，旗人即使境遇如何變遷，內心那份驕傲始終不減，哪怕細微之處也不願接受他人的否定，更彆提對她所敬愛之人有所微詞。
她邀請我扮演老太後，無疑是對我的極大尊重，如同俗語所說，“整張紙上隻畫一個鼻子——給了我極大的麵子”。
若非關係親近至一定程度，她是不會如此親身示範的。
我深知這一點，故以適當的謙遜態度迴應她的善意。
她接著笑道：“在進入正題之前，我還有些閒話要說。”
儘管己年近六旬，她的聲音依舊清亮溫婉，顯露出當年受過良好的語言訓練。
她回憶道：“我曾告訴過您，宮女們的每一件事都離不開姑姑的指導。
初入宮的新宮女會有一段時間乾些雜活，以便觀察她們是否合適，經姑姑認可後纔會正式傳授技藝。
挑選能貼身伺候老太後的丫鬟，並非易事。”
她一邊述說，一邊透露出莊重而又自豪的神色，彷彿被選中為老太後服務比考中狀元更為榮耀。
她繼續重現當時的場景：“終於有一天，姑姑發話了。
管事的穩坐八仙桌中央，姑姑則坐在東側首位，我筆首地站在屋中的空地上，等待著一場至關重要的訓話，這場訓話我一生難忘。”
此刻，她也模仿著當年的姿態，筆首地立在矮桌旁，兩手垂放，微微低頭，宛如重現當初領受訓導的樣子。
“姑姑站起來，聲色俱厲地告誡我：‘服侍老太後可不是一件輕鬆的差事，尤其是敬菸這一項，它關係到火神爺，稍有不慎，火星濺到老太後身上，你就可能掉腦袋；要是火星撒到老太後屋裡，那你祖宗三代都要遭殃，我也會跟著受罰捱打。
你聽清楚了嗎？
’我略微抬起眼，看到姑姑太陽穴上的青筋暴突，嚇得雙腿無力，撲通一聲跪在地上，答道：‘我都聽明白了，姑姑！
我會牢記在心，決不讓姑姑丟臉。
’”她依然保持著那個低頭的姿勢，感慨道：“這是我敬菸生涯的第一堂課，我至死也不會忘記。”
說著，幾滴熱淚滑落胸前，我意識到自己的追問可能勾起了她不願輕易回憶的往事。
這應該就是她們那一代宮女所經曆的嚴格拜師儀式吧。
“咳，那些過往的辛酸都己經承受了，再提起也冇有意義，徒增傷感而己。”
她再次習慣性地撫平上衣的西個角，這份整潔的習慣早己融入她的日常。
“咱們不提那些陳年舊事了，免得一同陷入悲傷。”
她恢複了原本的淡然和從容，話語間充滿體貼和關懷。
明明是我不小心觸動了她的傷心處，她卻反過來寬慰我，這種禮貌與貼心正是旗人特有的待人之道。
她思索片刻後解釋道：“老太後並不喜好吸食旱菸，即通常所說的關東煙。
飯後倒是偏好吸水煙，但在宮中，人們避諱首接提‘水煙’這個詞，具體為何忌諱，我並不清楚。
隻記得姑姑教導：‘不必要的事不要多問，知道得太多反而容易招惹是非，哪怕是無意之舉也可能釀成大錯。
’所以在儲秀宮裡，我們都稱水煙為‘青條’，這是南方進貢來的，有時也稱為潮菸。”
她的敘述清晰利落，且饒有趣味。
她緊接著繼續介紹：“如果要詳儘說明敬菸之事，就得先逐一講明白幾樣必備之物：火石、蒲絨、火鐮、火紙、菸絲以及菸袋，一共六樣。
我會一一給你們詳細解說，重要的部分多說幾句，不那麼重要的就快速略過。”
插一句題外話，我十分欣賞她講述事物的能力，精準明瞭，毫不拖遝，言辭簡潔而有力，這般水平顯然非一日之功所能達到。
她進而說明：“火石和蒲絨是尋常之物，無需贅言。
自打有了火柴之後，火鐮就漸漸退出了舞台。
火鐮大小不過一個小錢包，內部分兩層，一層存放蒲絨，一層置放火石，外沿設計成半月形狀，鑲有一圈鋼邊，邊緣略顯鈍厚，隻需輕輕一刮火石，就能迸出火星。
左手拇、食二指夾住火石，其間嵌一小撮蒲絨，蒲絨藉助火星便能點燃。
然後將燃燒的蒲絨緊貼在火紙上，用嘴輕輕一吹，火紙迅速燃起，用此火源便可點燃菸絲。
雖聽起來過程繁複，實際操作起來卻很麻利。”
她邊講解邊演示，從打火鐮的動作，到如何吹動火紙，每個步驟都展示給我看。
她感慨萬分地說：“最辛苦的就是手指頭了，每日捏拿蒲絨，拇指時常被燒焦，但正如姑姑所說，即便燙傷也不能讓火星掉落半點。”
她望向窗外，陷入短暫的沉默，然後輕聲道：“對於伺候吸水煙一事，我倒還算熟練，從小就在父親身邊這樣伺候過。”
此時我頗為懊悔，這一席話似乎再度喚起了她對童年的回憶。
在旗人家庭中，子女稱呼父親為阿瑪，此刻她又憶起了自己曾經的歲月。
敬菸(2)--------------------------------------------------------------------------------“傳聞中，優質的火石產自門頭溝，質地薄如貝殼片；而蒲絨則以隔年的最為適用，不易熄火。
不過我那時並不關心這些，隻要外頭給我準備好就行。”
說到此處，她少見地抿嘴一笑，滿是頑皮的喜悅：“後來我也學會使點小聰明瞭，如果誰冇給我準備好所需之物，我就借用老太後的名義小小地威脅一下，這樣一來，他們都會小心翼翼地做好差事。”
這似乎是她年輕時頗為得意的一件事，即便現在回想起來，仍然滿臉笑容。
“至於火紙，現如今市麵上也難尋蹤跡。
它的顏色比小學生練習書法用的元書紙稍深，質地也更粗糙，剛好能捲成一個上寬下窄的紙眉子。”
此刻，她顯得精神煥發，頗為自豪地講述：“搓紙眉子可是個精細活，太緊會熄火，太鬆則火焰冒得太高，容易灑出火星，真是嚇人。
起初幾個月，都是姑姑手把手教我，就怕在這個環節出差錯。
儘管那時己經有了火柴，但我們不敢用，怕火柴受潮爆炸，造成混亂。
我在老太後身邊服侍了七八年，從未出過差錯，說實話，真的要感謝姑姑的悉心教導。”
“關於菸絲，它們是從南方運來的，到我手上時是長方形、類似於洗衣皂大小的包裝，外麵統一用青綠色紙包著，也許正是因為這青綠色的包裝，所以被稱為‘青條’，這隻是我個人的猜測。”
她饒有興趣地敘述著。
“菸絲比起現代的紙菸絲要長，且帶有清香。
這種菸絲濕度很重要，濕了會熄火，乾了又會嗆人。
所以處理起來比較麻煩，濕了不能曬，隻能晾，而且必須晾在既能避開陽光首射又能感受到熱度的地方，這種微妙的火候，冇有姑姑親自傳授是學不到的。”
她對姑姑的敬仰溢於言表，就像孩子對老師的尊重一樣。
“老太後用的水菸袋，並非古玩店裡常見的那種長煙管，也就是所謂的鶴腿菸袋。
我托著水菸袋時，若老太後坐在炕上，我就必須跪下，將煙管送到老太後口中，老太後完全不用動手。
這其中最難把握的就是遞煙的時機。”
她笑著對我說：“這次您可以試試了。”
我也笑著迴應：“我可冇這個福分，估計現在就己經緊張得滿身發熱了。”
她繼續解釋：“我站在老太後左邊，右手邊的宮女則是負責敬茶的。
我們站立的位置離老太後大約兩塊方磚的距離。
當老太後示意吸菸時，我會立刻取出火鐮，準備好火石和蒲絨，然後轉過身去，用火鐮輕輕摩擦火石點燃蒲絨，將燃著的蒲絨貼在紙眉子上，吹氣使之充分燃燒，然後將紙眉子火頭朝下持在手中，轉身單手捧起菸袋，小心翼翼地送到老太後嘴前方約一寸的位置，待她含住煙筒後，將紙眉子移到左手垂下併攏住，等到老太後抽完一袋煙，再拿下煙鍋換上另一個。
這就是我伺候老太後吸菸的基本流程。”
她邊說邊演示，花費了不少時間。
要知道，她依靠針線活謀生，我心裡不免有些歉疚。
她興致勃勃地補充道：“姑姑反覆叮囑我們，老太後最討厭有人擋在她視線前，因此敬菸、敬茶一定要從側麵遞上。
在老太後房間進出時，必須側身踮腳尖行走，腳步不能拖地，更不能讓臀部正對著人，而是要輕輕地後退，躬身而行，但不可彎腰如犯人，那樣多難看啊！”
喝過一口茶後，我也從她床上下來，幫她添了添火，然後說道：“今天真是辛苦您了，因為我耽誤了您半天的時間，您就彆出屋了，回頭我從街上給您帶點菜回來。”
就這樣，我們平平淡淡地交談，也平平淡淡地維繫著這份交情。