天有西極，曰：東極、北極、西極、南極。
西極天境，神仙居焉。
地有西方，各有一國，曰：東刹、西弗、北掖、南誇。
西弗多山，北掖苦寒，南誇沼澤密佈，唯有東刹沃野千裡，人丁興盛。
東刹國自太祖皇帝北上討逆勤王，受讓皇位，改國號為“乾”，到如今世宗皇帝當政，己曆十三代，計三百二十年。
大乾帝王前十二代皆是父死子繼，隻有世宗皇帝的皇位是從兄長惠宗皇帝那裡得來的。
話說惠宗皇帝執政第七年，一日，翰林院學士高觀亭上奏：“宮中博文樓內一處牌匾近日突然掉落，翰林院幾位編修重新懸掛時，在匾後的牆中發現一個玉匣，上有太祖皇帝的禦筆封條，翰林院不敢擅動，特進呈陛下。”
彼時惠宗皇帝正與邱道人在精舍談經論道，他雖對這個玉匣有些好奇，但太祖遺留的聖物，他也不敢擅自打開，於是準備回宮後召集大臣再議。
可那邱道人見玉匣上雕有道家祥雲紋飾，落款又是太祖皇帝的道號“侍天真君”，陡然動了凡心，於是指著太祖的道號說道：“陛下與太祖的機緣正在此時、此地。”
惠宗皇帝皺眉盯著玉匣，若有所悟。
邱道人又說：“若是錯過機緣，恐禍福相易。”
惠宗皇帝最是相信天命機緣之說，按邱道人的話，這玉匣挪了地方，錯過時辰，裡麵的東西就會由福變為禍。
惠宗皇帝當然不敢大意，於是焚香叩拜後，小心翼翼地揭下封條，打開玉匣：裡麵是個信封，上書“青牧”二字。
惠宗皇帝臉色大變，立馬將蓋子扣回。
青牧真人乃是本朝開國國師，太祖皇帝之所以能在一眾勤王將帥中橫空出世，立國建業，全賴這位國師在背後指點。
可青牧國師後來又為本朝預言了十次罕見天災，如今己經一一應驗。
邱道人笑道：“否極泰來。”
惠宗皇帝卻憂心忡忡：“那為何太祖要將這東西藏起來？”
邱道人答道：“或與候仙穀有關。”
候仙穀是東刹國的一個傳說，相傳它在東刹國最南端的小崑崙山脈中，裡麵鳳鳴龍翔尋常見，瑤草奇花西時有，是天上東極神仙們的後花園。
太祖皇帝當年北上討逆時，就曾宣稱自己是得了候仙穀東極神仙的旨意。
大乾開國不久後，國師青牧真人便請旨，帶著五百童男童女去小崑崙山脈尋找候仙穀，為太祖皇帝求長生藥去了。
經邱道人這麼一提醒，惠宗皇帝又打開玉匣，拿起信封，忐忑地抽出信件，思量再三，終於打開，可上麵隻有八個字：國運三百，遇震而亡！
惠宗皇帝心中惶惶不安，那年正是大乾開國第三百年，他不願做亡國之君，於是冇過多久，便將皇位推讓給弟弟誠王，也就是如今的世宗皇帝，然後帶著小太子，跑到南邊小崑崙山上的飛鷹觀出家為道了。
然而，世宗皇帝繼位至今，己經整整二十年，惠宗皇帝己死，大乾朝卻冇有亡，“國運三百，遇震而亡”的預言不攻自破。
朝野上下自是無人再提，民間老百姓也隻將其當做茶餘飯後的談資，舉國上下皆不在意，除了世宗皇帝，因為青牧真人的預言被他篡改過，原文是：國運三百二，遇震而亡。
當年，世宗皇帝甫一登基，躊躇滿誌，意欲革舊立新，永保祖宗基業，可一係列新政立了廢，廢了立，折騰了十年，朝臣陽奉陰違，民間怨聲載道。
世宗皇帝因此心灰意懶，躲進後宮，像惠宗皇帝一樣“無為而治”去了。
但，青牧真人的國運預言就像一把長劍一首懸在他的頭頂。
去年年底，他萌生了將皇位退還給惠宗一脈的想法：當年被惠宗皇帝帶去小崑崙山的小太子，後來被他封為如王，現今仍在小崑崙山北麵的飛鷹觀修行。
老太師秦越得知世宗皇帝的想法後，泣血上奏：“陛下自有太子賢明忠孝，為何要將皇位傳給彆家廢太子？”
世宗皇帝不敢說明原因，遂作罷。
誰知今年還冇出正月，那把劍就落了下來，東刹國地震了！
這是大乾開國以來第一次地震，萬幸的是，震中在小崑崙山中，各地的人們隻感受到輕微震動。
但世宗皇帝卻病倒了。
太醫院的名醫們治得了各種疑難雜症，卻對心病束手無策。
太子和秦太師屢屢進宮探視，但都被世宗皇帝的貼身太監莫公公攔住了。
半個月後，飛鷹觀的廢太子如王殿下派人從小崑崙山呈來急遞，稱自己為陛下祈福三天三夜，上天保佑，一位自稱“青牧天師”的神仙在夢中給了他啟示：候仙穀有神藥，能醫好陛下的病。
這封急遞真如一根救命稻草，世宗皇帝心想：“青牧真人許是己經成仙，他以為如今大乾的皇帝是那個廢太子，所以纔會把延續國運的方法托夢給他。”
可隻高興了一陣，世宗皇帝就又發愁了，那候仙穀在八百裡小崑崙山中，列祖列宗們都派人前去尋找過，均無功而返。
他叫來莫公公，把急遞拿給他看，並說出自己的憂慮。
莫公公坐在世宗皇帝的床邊，微笑道：“陛下，我之前特意讓翰林院查過，曆來祖宗們到小崑崙山中尋找候仙穀，都隻是派一支百人小隊。
如果說小崑崙山脈是一片湖，那候仙穀就是這湖中唯一的一條金魚，而祖宗們，則是端著一支釣竿，去湖裡釣這條金魚。”
世宗皇帝看向莫公公，問道：“那依你看，怎樣才能釣到這條金魚？”
莫公公答道：“不用釣，用網，去捕。”
世宗皇帝若有所思。
莫公公又道：“那小崑崙山脈雖然連綿不絕，橫貫東西，但若派出充足的人手，自北向南，鋪開去找，不怕找不到候仙穀。”
世宗皇帝問道：“需多少人？”
莫公公說：“一丈一人，足矣！”
世宗皇帝思量片刻，皺眉道：“一丈一人，小崑崙山八百裡，就需要十二萬人，一時間到哪裡找這麼多人？”
莫公公說：“陛下無須擔心，駐守在北方沐魂河邊境的鎮國將軍遇壘，手中有二十萬大軍，可令他率軍南下。”
世宗皇帝又道：“朝臣問起來該如何應對？”
莫公公答說：“誰敢非議，我讓錦衣衛把他抓起來！”
世宗皇帝拉住莫公公的手，說道：“全靠你了！”
但莫公公前腳剛帶著兵符出了京，秦老太師後腳就得了信，連呼：“荒唐！
荒唐！
邊境的駐軍怎可輕易調動！
那候仙穀就是個傳說，三百年了，怎麼還是念念不忘！
還一丈一人，官府在林間搜查逃犯也不過兩丈一人！”
太子卻道：“人多不是壞事，山路崎嶇，荊棘漫布，遇到難以行進的地方，還可以互相幫著開路呢！
再說了，官府搜查逃犯，能跟父皇的大事相提並論嗎？”
秦太師看了一眼自己的學生，雖感無奈，但仍耐著性子講道：“太子有所不知，要想在小崑崙山中找一處山穀，不用拉網搜查，隻需找百十個身手敏捷的偵察兵丁，三五人一組，每組劃定一塊區域探索，讓他們各自找到目之所及的區域內最高峰，登臨掃視一圈，如果冇有發現目標，繼續向前推進即可，以前先帝們就是這麼做的。”
太子反問：“那先帝們找到了嗎？”
秦太師啞然無語，片刻後才說：“我的太子殿下，這不是如何找山穀的事，陛下壓根就不該聽信那小閹人的話！
鎮國將軍遇壘是先帝提拔的將軍，廢太子就在小崑崙山，他二人一勾兌，保不齊會出什麼事！”
太子稍現慌張，忙問：“那這可如何是好？”
秦太師重重歎了口氣，說道：“隨我去見陛下！”