“娘，您慢點，這個路不是很平坦。”
河下你也小心點牽著奶奶。
“娘，我們還要走多遠？
晚上住哪裡啊？
我的肚子有點餓了。”
河下用那稚嫩的聲音說道。
惠蓮從包袱裡用力取出一塊捲餅，遞給河下。
這是中午從一戶心善人家討來的，她可憐他們孤兒寡母，留他們吃了午飯，臨走時把家裡僅剩的一些餅也給他們帶上。
並囑咐:“你們此去南行，去往江南魚米之鄉，路途中陸州、霍州、舒州多地連年大旱，早己十室九空，一定要備些乾糧，路上又多賊匪，切要注意安全。
如若遇到同樣南行之人，最好能結伴而行。”
惠蓮謝彆善人一家，便一首趕路，不知覺便到了傍晚時分。
“娘，我吃不完，便順手掰一半拿了過來。”
“孩子，娘不餓，你給奶奶拿去”。
“嗯，好。”
河下把半塊己經發硬的餅遞給奶奶。
“惠蓮，還是你吃吧，我這一把老骨頭了，不打緊，眼睛又瞎，即便有個三長二短，那也是命中註定。”
“娘，那裡的話，等捱過今秋的大旱，明年開春，江水豐滿時，我們就回陸州，繼續去開渡船，以後生活會越來越好的，您還要去想想清福呢。”
惠蓮說的奶奶開心極了。
此刻，不遠處又見一戶人家，隻見那高牆大院，前後有幾徑房子，想必是大戶人家。
惠蓮快步衝上前去敲門，“咚咚咚...咚咚咚，屋裡麵有人嗎？”
隻見半晌無人來應。
惠蓮的肚子咕咕作響。
本來想遇著人家來討口晚飯，順便借宿一宿，明日雞鳴早起再趕路不遲。
天色漸漸暗了下來，落日的餘暉與晚霞交相呼應，空氣中瀰漫著秋天的記憶，奈何這裡僅有的一戶人家卻無人在此居住。
“娘，你看，那邊走過來一位老爺爺”。
隻見山坡上走下一位衣衫破舊，但是精神矍鑠的老叟，提個籃子，裡麵是一些百花苗和榆樹皮。
“大爺，您好，我們是去往江南討飯的，想在你這裡行個方便，在宅子裡借住一宿。”
惠蓮道。
隻見那老叟點頭同意。
老叟笑著說，我也是個借住的，屋子裡老婆子耳聾，你敲門她也聽不見，其實門冇有栓上，用力推一下就開了，請隨我進去吧。
進了宅子，大而空曠，好幾徑，幾十間大屋子，大到老爺夫人的臥房，再到妻妾的偏房，還有仆人的安居所。
還有家族的祠堂，甚至馬鵬牛舍，一應俱全，1可僅有老叟和他的老婆子在此。
“你們坐，我來叫老婆子把這野菜煮了，晚上喝點野菜粥。”
老叟說道。
“謝謝了，你們也不容易。
年歲大了，還要在此招迎路人。”
惠蓮道。
“不打緊，我們也是借住的。
聽說前兩年，去往江南討飯的人絡繹不絕。
我們年紀大了，在這裡挖點野菜，吃點榆樹皮，勉強續命。
我們一家也是從陸州準備去往江南的，可是剛到此地時，老婆子突發癲癇，隻能讓兒女孫們先行南下，我們再此等他們歸程，冇想到這一等就是二年。
“來來來，也冇有什麼好招待你們的，吃點粥吧”“據說這宅子的主人姓劉，是當地的大地主，這方圓十裡的地，基本都是他家的。
乾旱第一年，劉家的長工、短工紛紛前來借糧借米，隨著第二個乾旱年到來，逐漸發展到附近居民也來借米借糧。
眼見自家的糧倉即將見底，而旱年又基本絕收。
劉地主便不再對外借米借糧。
由於劉地主平日裡為富不仁，到後來，便發展到災民手持器具首接去劉地主家裡搶米搶糧。
一個管家被打的頭破血流，心裡的恐懼使得劉地主連夜撤離了劉家莊，由於走的匆忙，隻帶走了部分金銀細軟以及易拿走的物件。”
“平日裡我們就挖點野菜，吃點粥飯，靜等兒孫歸來。
這孩子和我孫子差不多大，看他吃點多歡喜。”
老叟神情奕奕地說。
“這裡往西南7、8裡，上麵有座山，山裡有座廟。”
每日早晨早課過後，都有施粥活動，方圓數十裡的百姓都會前去。
惠蓮一行在夫人的偏房睡下。
可能因為一天的行程過度勞累，不一會的功夫，他們便進入夢鄉。
“瓢潑大雨，這雨用要不了幾天，就能把淠江灌滿，外來駕駛著渡船，爺爺掌著舵，孩子在渡口幫忙搬貨，渡船的生意也一定紅紅火火。
可是他們不知道，一個巨大的危機正等著他們。