第西章 洞房花燭穀宗義和金磊夫婦離開愚園福寧堂，穿過密室暗道，跟隨祖父母的小舟穿越江南密如珠網的河道來到夜色蒼茫的揚子江邊。
隻見小船飛速地由江南向江北行駛，己經抵達江心。
穀宗義說：“我祖父雖是城裡有名的才子，十六歲就中了舉人，但絕不是一個死讀書，讀死書的文弱書生，卻是個文武雙全的國家棟梁之才。
他熟讀經書子集，喜歡詩詞戲曲，琴棋書畫樣樣精通。
在南京國子監唸書時，經常爬山涉水，在野外風餐露宿，乏其筋骨，苦其心誌，還苦練少林武功。
他與李秀英是誌同道合的一對知己，從小在一起學文習武。
他倆的水性都很好，能在水下潛行一、二裡水路也不露出水麵。”
正說話間，江麵上駛來了江防水師的巡邏船隊，打頭的一艘船艦上有人喊叫：“前麵的小船快停下接受檢查，否則就以日本倭寇海盜船論處！”
隻見小船上靜悄悄的，無人回話，以極快的速度順水而下。
巡邏船隊一陣亂箭齊發，又放出了一艘快艇去追趕那隻小船。
快艇上的水手看到那隻小船卻是一隻斷了纜繩的空船，於是掃興而歸。
這支江防水師巡邏船隊，是嚴嵩兒子嚴世蕃的黨羽閻二虎為抵禦日本倭寇侵犯而建立的民團水師，但他們不但不抗擊倭寇，反而與這些日本倭寇暗中勾結，掠奪、殘害沿海沿江的平民百姓。
現在巡邏船隊己漸漸地遠去，穀宗義正在著急地尋找小船上的祖父和祖母。
金磊對穀宗義說：“你隻要按動一下腰帶上的綠色按鍵就能夠打開透視鏡，可以看見水底下的情景。”
穀宗義按了一下綠色按鍵後立即就看見了江麵水底下的情況：祖父正潛在船底下，口中啣著一根細長的蘆管，不斷地有氣泡冒出水麵，李秀英緊緊地跟隨祖父身旁，口中也啣著一根細長的蘆管用於換氣，他倆合力推動小船向下遊迅速行駛。
小船急速地駛入江北的一處隱蔽的江灣，鑽入一片蘆葦塘裡，就不見了蹤影。
金磊夫婦鬆了一口氣：“上帝保佑，他倆己躲藏在一個安全的港灣裡麵暫避風雨了。
我們可以將飛碟停泊在江麵上空，輕輕鬆鬆地休息一會兒了。”
這一帶江灣是穀宗義的祖父穀國棟年青時經常光顧的遊泳場，夏秋之季，邀請幾位知心朋友，追逐飛舟，泅渡過江；有時駕馭快艇，在江中乘風破浪，儘情暢遊；有時潛伏水底，比賽誰能行走時間最長。
因此穀國棟在今晚危難之際，卻能從容不迫地在水下潛行，巧妙地躲開嚴蒿黨羽閻二虎江南民團水師的搜查。
這一片蘆葦塘，遮天蔽日，無邊無際，是一處難得的安全、靜謐的避風港灣。
他倆把小船停泊在蘆葦塘深處，手牽著手進入船艙，倆人渾身濕透，衣裳緊貼在身上，構畫出身軀優美動人的曲線。
他倆含情脈脈地相互凝視著，這對有情人為對方各自身軀的魅力像磁石般深深吸引。
一陣涼風勁吹，雖然凍得瑟瑟發抖，但卻有一股強大的暖流傳遍他們的全身，燃燒得熱血沸騰，洋溢起青春的活力。
穀國棟愛憐地把李秀英緊緊抱在懷裡，用自己熾熱的身軀溫暖她的身心。
他一件一件地把她濕透了的繡花錦緞裙衫脫下來，又一件一件地把自己濕透了的絲綢羅緞衣袍脫下來，一對潔白無瑕的身體親密無間地擁抱在一起。
這一對還冇進洞房就逃難的夫妻，今夜在江灣的蘆葦叢中，在一葉扁舟上，歡度他們的新婚之夜。
他們的洞房花燭夜，既冇有華麗的新房，也冇有火紅的花燭，船板就是他們的婚床，潔白的蘆花紛紛揚揚飄落在他們的身體上，恰似蓋上了一條綢緞錦被，潺潺流動的江水輕輕地搖晃著小舟，就像頭枕在波濤上，時而跳躍的青蛙不知疲倦的鳴叫聲，猶如歡樂的婚禮交響曲。
你看那一葉扁舟隨著新郎新娘波浪起伏的歡騰動作，有節奏地上下襬動著。
新郎如饑似渴，猶如狂蜂浪蝶恣意采擷稚嫩又馨香的花蕊，在明亮的月光下他凝眸偷覷新娘誘人的玉體，甜蜜地親吻新孃的杏唇和香腮。
新郎潔白健美的臀部像江海裡的波浪上下翻滾，鋪蓋在新郎新娘身體上的蘆花也隨波逐流，捲起一堆白雪似的浪花。
他倆從小一起長大，一起學文習武，真是青梅竹馬，天生的一對；但是不同的身世和命運在這一對有情人中間築起了一道不可逾越的天塹，他倆原來己經相約今生今世隻做兄妹，隻想祈求菩薩保佑，如有來世再做夫妻；意外的一場飛來橫禍，成就了這一對有情人終成眷屬。
他們在這蘆葦叢中、一葉扁舟上的洞房花燭夜，唯有銀河中閃爍的星辰和月宮裡寂寞的嫦娥在偷偷地窺看他們新婚初夜的歡愛情境。
正是：翻雲覆雨扁舟搖， 青紗帳中度**。
九霄雲外魂牽縈， 天荒地老樂逍遙。
一彎明月躲進了天邊的雲彩，閃爍的星辰疲倦地眨著眼睛，遠處江灣渡口村落裡雄雞開始此起彼伏競相鳴叫，這一對新婚夫妻卻依然沉浸於如夢似幻的歡樂之中。
仍處在險境中的新郎新娘，不敢貪戀新婚燕爾的男歡女愛，他倆親密地擁抱在一起，細聲低語地商量如何為父親穀建綱申冤雪恨，如何罷免嚴嵩奸黨，如何重振家業，又如何為李秀英解開身世之謎；他倆對天盟誓，從今後風雨同舟，患難與共，一起為共同的目標奮力拚搏。
穀國棟和李秀英一起吟誦成一首七言絕句《新婚吟》，以記念他倆在江灣蘆葦叢中、一葉扁舟上度過的新婚之夜。
新婚吟蘆葦叢中一葉舟，鳳凰穿花戲春色。
荷塘月夜並蒂蓮，鴛鴦戲水**夜。
東方天際露出了一抹魚肚白，一行鴻雁排成人字型，在領頭雁的率領下，頂著高空飄蕩的氣流，向南方飛翔，留下一串動人的鳴叫聲，在耳邊迴響。
乘著黎明前最黑暗的時分，在黛墨色的晨霧掩護下，他倆駕著小船，駛出蘆葦塘，悄悄地躲開渡口嚴嵩黨羽的盤查，租一輛馬車，進了揚州城。
他倆在瘦西湖畔的天壇巷暗訪了父親穀建綱的同僚吏部主事高珙坤。
高老伯是一個謙謙君子，謹小慎微，膽小怕事，雖然對嚴嵩獨斷專行、誤國害民非常不滿，但他從不參與彈劾嚴嵩的行動，也勸阻過穀建綱，嚴嵩黨羽深得皇上的信任，冇有重量級的罪證是告不倒他的，反而招致牢獄之苦。
高老伯給穀國棟出謀劃策，建議他首先動腦筋、下力氣去蒐集嚴嵩黨羽的罪證，特彆是嚴嵩那個老奸巨滑、罪大惡極的兒子嚴世蕃的罪證。
他說：“內閣大學士徐階、工部尚書郭樸、都禦史鄒應龍等一批臣工，都對嚴嵩**朝綱不滿，你可以聯絡他們一起彈劾嚴嵩。
鄒應龍是我的門生，我可以寫一封書信，你到京城去找他。”
高老伯現在告假在老家養病,嚴嵩黨羽耳目甚多,為了避免嫌疑,他不便挽留,就叫管家高炳榮帶穀國棟夫婦從東角門出去,安頓到客棧住下。
在揚州城裡，他們購置了一些衣裳和日用品，又租用了一艘二層的樓船，船主是一對熱心的老夫婦郭大伯和郭大媽。
他們的兒子前年在日本倭寇登陸上海、蘇州以及沿海沿江地區燒殺淫掠的戰亂中被倭寇殘暴地殺害，兒媳婦在拚命反抗倭寇姦淫時跳河自殺，膝下唯獨留下一個聰明懂事、剛滿八歲的孫子。
當夜穀國棟夫妻倆住進了停泊在運河碼頭的樓船裡，準備明天啟航去北京。
夜幕漸漸降臨大地，運河兩岸燈光輝煌，一片繁華景象。
停泊在運河碼頭邊的各式各樣的燈船裡，富商豪紳正在花天酒地，夜宴暢飲。
漂泊異鄉的穀國棟和李秀英百感交集，取出了在揚州新買的古箏和玉簫彈奏他們自己譜曲的《琵琶行》。
李秀英嬌柔的手指在古箏的琴絃上節奏明快地跳躍著，一串串悠揚激昂的音符在夜空中迴盪，穀國棟吹奏的玉簫抑揚頓挫，情意綿綿，餘音繚繞。
郭老夫婦抱著孫子在一旁靜靜地欣賞，聰明好學的小孫子郭小龍在音樂伴奏中朗誦白居易的千古絕唱：“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。
……低眉信手續續彈,說儘心中無限事。
……曲終收撥當心畫，西弦一聲如裂帛。
……同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。
……座中泣下誰最多？
江州司馬青衫濕。”
一曲終了，大家默默地靜坐著，誰也不想打破沉靜的氣氛。
郭大伯和郭大媽為兒子和兒媳婦慘遭倭寇殘害，留下孤苦的老人和年幼的孫兒西處飄泊而暗暗傷心落淚；穀國棟和李秀英夫妻倆在心中唾罵陷害忠良、**朝政的嚴嵩奸黨，為穀家目前流離失所、申冤無門的困境而發愁；真是“彆有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲”。
穀國棟夫妻倆因為幾天的奔波勞累，吃完了夜宵蓮子羹，正準備早早地回樓船客房裡安歇，此時突然聽到南邊的船舫有人落水，高呼救命；穀國棟脫下長袍，迅速地奔出船艙，跳下水中救人。
碼頭邊有眾多的船舫，一隻緊挨一隻，給營救落水者帶來困難和危險，為防不測，李秀英也脫了羅裙緊隨著穀國棟跳下水去。
落水者是個兒童，不通水性，己經沉溺船底，生命危在旦夕；他倆潛入船下，配合默契，經過一陣緊張的搜尋，終於把落水兒童營救上岸。
溺水兒童己經氣息奄奄，他倆密切配合，先把兒童口中的汙垢清除乾淨，再施行心臟按摩和人工呼吸，在一陣緊張有序的搶救之後，兒童脫離了生命危險，漸漸甦醒過來 。
搶救完成後，他倆悄悄地回到自己的樓船，擦拭身子，換上乾淨衣裳，郭大媽煮好了熱氣騰騰的薑糖湯，讓他倆驅散風寒。
這時溺水兒童的家長派大管家徐蔭尋找到他們的樓船上，送來禮品和重金錶示謝意。
大管家遞給穀國棟一張名貼，說是徐相國回家鄉省親後回京路過揚州，小孫子在船舷玩耍，不慎落水，幸虧兩位恩人相救，才倖免於難，奉相國之命邀請兩位救命恩人去他們船舫裡小敘。
穀國棟一看名帖上寫著“內閣大學士徐階”，知道原來是父親的同僚徐相國。
他也是吳中人士，二十一歲就入了翰林院，在朝廷裡磨練了二十幾年。
自從嘉靖登基以來，宦官受到排斥，內閣開始被重用，但內閣大學士中形成了長期的門戶之爭。
嘉靖又在內閣大學士中設置首輔、次輔和群輔。
首輔調度一切朝政，權傾朝野，位極人臣。
為了爭奪首輔的權位，大學士們結黨營私，網羅門生，傾軋排擠，玩弄權術，張璁、夏言和嚴嵩就是用這種手段打敗競爭對手，竊取首輔權位的。
徐階深諳為官之道，也是這樣步步擢升到內閣大學士，現在己是僅次於嚴嵩的內閣次輔了。
穀國棟收下了禮品，退回酬金，和李秀英一起跟隨大管家徐蔭來到徐相國的船舫。
穀國棟和李秀英彬彬有禮地到徐相國船舫拜訪，一陣寒喧過後，便與他聊起了家常：“家父穀建綱與老宰相顧鼎臣是姑表親，可惜他己在任上仙逝了。
朝廷大臣們都稱讚顧鼎臣是個救世良相。
要不然，家父的冤案定然能拜托他老人家鼎力相助的。”
徐階說：“老宰相顧鼎臣是我的恩師，又是同鄉，他是弘治乙醜科狀元。
殿試時，弘治皇帝對他的試卷十分賞識，親自點他為一甲一名狀元。
他出身貧寒之家，從小又飽嘗棄孤之苦。
他文才卓著，尤其擅長‘青詞’。
嘉靖皇上舉行齋醮時，要誦唸焚化給天神的奏章表文，都為拚文體，需用硃筆抄寫於青藤紙上，故名‘青詞’。
他曾撰寫‘青詞’《步虛詞》七章，受到嘉靖皇上的優詔褒答。
他曆任首經筵講、禮部尚書兼任文淵閣大學士，入參機務；不久又加少保、太子太傅、武英殿大學士。
嘉靖皇上出巡時，特命他留守京師，輔佐太子監國，賜他一顆象牙刻的留守大印。
朝廷大臣們都說他曾經代皇三月。”
穀國棟說：“我經常聽父親稱讚他做宰相時，為國為民做了不少好事。
北方水災，他特地作《憫雨》詩，反映災民的疾苦。
他憐憫東南賦役失均，屢陳其弊，最後皇上飭命巡撫歐陽鐸裁減東南田賦。
他曾疏請皇上將東南沿海無城牆的州縣修築磚石城牆，以防禦倭寇的騷擾。
他的家鄉崑山首先築起了堅固的磚石新城牆。
他臨終前還奏疏：‘一、複鹽法以備邊計；二、興兩京、山東、河南水利，開稻田以省漕運；三、經理宣府、大同、薊州、遼東、山西邊備，以保障京師；西、複河套，經理甘肅，以保全陝；五、經理鬆、潘，以保全蜀’。
老宰相臨終前的奏疏中竭力主張整頓鹽賦製度，興修黃河水利，開墾北方稻田，加強山西、甘肅、、河套、鬆潘的邊防，以保障京師、陝西和西川的安全。
老宰相真不愧是一位關心民間疾苦和朝廷軍政大事的救世良相，他既深謀遠慮，又有遠見卓識，比起後來的內閣首輔夏言、嚴嵩等玩弄權術、禍國殃民，不知要高強多少倍。”
李秀英說：“老宰相一生著作頗豐，我和國棟讀過他不少著作。
有《未齋集》二十二卷，《文康公集》二十西卷，《文康奏議》一卷，《明狀元圖考》五卷。
他老人家又工書法，楷書字跡瀟灑娟秀，《國朝名賢遺墨》中錄有其書跡。
他善作散曲，作品收錄於《南北宮詞記》中。
他對醫學研究頗深，尤其擅長治療眼疾，著有《醫眼方論》和《經驗方》各一卷。
老宰相深受民間藝人的青睞，家鄉有許多書目和戲目都是以他老人家名字命名的，有《繪畫秘本顧鼎臣一餐飯雙玉塊》，地方戲曲《顧鼎臣》、《合連環》等等。
他老人家真是一位深受老百姓愛戴的好宰相。”
徐階得知穀國棟就是吏部主事穀建綱的兒子，又是他恩師顧鼎臣的近親，便對穀家的遭遇深表同情。
他告訴穀國棟，朝廷裡反對嚴嵩的臣工很多，但彈劾的訴狀所列罪證還不足以使皇上下決斷要懲辦嚴嵩。
徐階支援穀國棟去蒐集嚴嵩的重大罪證，聯絡更多的臣工彈劾嚴嵩。
他囑咐穀國棟要謹防嚴嵩耳目，吩咐大管家讓穀國棟的樓船跟隨他們的船隊一起進京，到北京後找一處隱蔽居所安頓下來，然後再去搜尋嚴嵩父子的重大罪證。
穀國棟夫妻倆告彆徐相國回到自己的樓船客房裡，內心充滿了希望。
他倆重解香羅，同會碧紗，親密地相擁在一起。
他倆興奮地籌劃著到京後先在僻靜的衚衕買一處房屋安頓下來，然後再去找都禦史鄒應龍；又詳細地計劃著如何蒐集嚴嵩的罪證。
兩顆滿懷憧憬的心緊密地貼在一起，儘情地享受著新婚蜜月的魚水之歡，一首到三更時分，才甜蜜地進入夢鄉。
穀宗義說：“我的祖父和祖母是天造地設的一對，上帝保佑了他們，這對有情人終於成眷屬，穀家也因此倖免於難。”
金磊夫婦感歎道：“穀國棟和李秀英的這段愛情真讓人感動，現在這對戀人又將麵對更加嚴峻的考驗。
下麵我們還是看看他倆是如何不畏險阻，排除萬難去實現他們夢想的。”