勾踐將吳王夫差送給他的那一柄寶劍放入錦盒中，看向文種：“武功不行，可以練；戰陣不行，可以練；若是缺少鑄劍之人，趕不上吳國的劍，我們永遠無法擊敗吳國。”
文種略微沉吟，輕捋著下頜的小鬍鬚，許久之後，向勾踐說道：“大王，昔年歐冶子收有弟子二人，一名風鬍子，如今在楚國；一名薛燭，還在越國。”
勾踐聞言大喜：“好！立刻派人準備重金前去楚國聘請風鬍子來，再去宣召薛燭來，為我越國劍士鑄劍。”
範蠡拱手道：“大王，除開鑄劍之外，我們尚缺少一員劍道高手，教導越國士卒劍法，唯有雙管齊下，才能確保擊敗吳國。”
勾踐緩緩頷首：“劍道高手不是說找到就能找到的，範大夫，此事交給你了。”
範蠡躬身應下。
次日一早，前往楚國的人還未抵達楚國，在會稽城內的鑄劍師薛燭便已隨著文種大夫拜見越王。
行禮之後，勾踐想到這麼些年，也不見越國有什麼名劍誕生，這薛燭是否真有本事？
於是，勾踐淡淡的道：“薛燭，你師父歐冶子曾經奉先王之命，鑄造五柄傳世名劍，這五柄名劍的優劣你且說來聽聽。”
薛燭拱手見禮，緩緩道來：“先師當年為先王鑄造五口寶劍，大劍三，小劍二，曰湛盧、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕。這五柄寶劍湛盧在楚，勝邪、魚腸在吳，純鈞、巨闕在大王宮中。”
勾踐微微頷首，心中暗道能夠知道這些隱秘，足見薛燭的確常跟隨在歐冶子身邊，希望薛燭的鑄劍術可以得到歐冶子的真傳。
薛燭繼續道：“這五柄寶劍，先師曾言勝邪最上，純鈞、湛盧二劍次之，魚腸又次之，巨闕最末。隻因先師鑄造巨闕之時，金錫和銅而離，故而巨闕劍在利劍當中算是最上乘，但在寶劍中隻能算最下乘。”
勾踐目光若鷹隼一般，盯著薛燭，鳥嘴一般的嘴巴張口嘶聲道：“照你這樣說，越國的純鈞、巨闕二劍是敵不過吳國的勝邪、魚腸二劍的了？”
薛燭再行禮：“小人死罪，但師兄風鬍子這幾年排了一本劍譜，巨闕亦是排名在二百之外，足見他對巨闕劍的看法與先師相同。”
勾踐沉默不語，臉色亦是變得略顯難看。
昨日越國劍士的劍被吳國劍士斬斷，今日又得知他收藏的兩口寶劍不如吳王夫差的兩口寶劍，似乎上天都在預示越國不是吳國的對手。
範蠡道：“你師承歐冶子大師，未必不能再鑄造出更好的劍，勝過吳國之劍也未必是難事。”
這是範蠡在提醒勾踐，過去的不可改變，但未來隻要努力就能改變。
勾踐也看向薛燭。
薛燭卻躬身告罪：“大夫，大王，小人已經不能鑄劍了。”
他從袖中伸出雙手，隻見雙手拇指食指全部被斬斷，隻剩下六根手指。
薛燭言語透出一股悲切之意：“鑄劍最倚仗的就是拇指食指，小人冇了這四指，已然是個廢人，活著也不過就是苟延殘喘。”
勾踐這才明白為什麼薛燭這些年在越國都不曾鑄造出什麼寶劍，他竟被人斬去四指。
“這四指是你仇人斬斷的？”
“不是，是小人的師兄斬斷的。”
薛燭的話讓勾踐大吃一驚，他睜大眼睛，難以置信的問道：“風鬍子是你師兄，為何要斬斷你四指？莫非是他鑄劍之術不如你，所以特意斬斷你四根手指，讓你無法鑄劍？”
薛燭麵對勾踐的猜測，一時間沉默不語。
勾踐又道：“寡人特意派人去楚國請你師兄回來，隻怕他怕你尋仇，未必會回來了。”
薛燭看了一眼勾踐，小心翼翼的道出一個秘密：“大王，師兄目下不在楚國，他在吳國。”
勾踐、範蠡、文種三人皆是一驚，吳國劍士那動輒斬斷越國劍士的利劍背後似乎出現了一道人影。
“他在吳國做什麼？”
勾踐嘶聲問道，王袍雙袖中的手攥緊成拳。
薛燭道：“三年之前，師兄突然回來找小人，給小人看了一柄劍，此劍名為工布，劍身上文如流水，自柄至尖，連綿不斷。”
“當年先師給楚王鑄造三柄寶劍，名為龍淵、泰阿、工布，隻是此劍在楚王手中，我好奇如何會到師兄手裡？”
勾踐道：“必然是楚王賜給你師兄的。”
薛燭歎了口氣：“原本我也以為是這樣，但後來才知道並不是這麼回事。伍子胥率領吳**隊攻破楚國王都，掘了楚王墳墓，得到此劍。”
“於是伍子胥便將此劍送給師兄，說此劍乃是先師遺澤，理該由師兄承受，師兄得到此劍，便從楚國去了吳國拜謝伍子胥。”
“伍子胥對師兄處處敬重，衣食住行皆是最好的，師兄受此大恩，又被伍子胥如此禮遇，心下愈發感激，就打算鑄造幾柄寶劍獻給伍子胥。”
“伍子胥卻直接拒絕，不讓師兄鑄造寶劍。”
勾踐麵露疑惑之色：“風鬍子最擅長的便是鑄劍，伍子胥的手段不過就是招攬人心罷了，可他不要風鬍子鑄劍，那要風鬍子做什麼？”
薛燭再度拱手，麵色凝重：“伍子胥對師兄說鑄造寶劍太過耗費心力，昔年乾將莫邪鑄劍，最後跳入劍爐身死，他不讓師兄這般。”
“師兄聽了之後愈發感動，隻一心要賣命給伍子胥，再後來，吳國與晉國爭霸交戰，伍子胥與師兄談起戰事，說吳國士卒勇悍，超越晉國士卒，但吳國士卒兵器不夠鋒利，加上吳國缺少戰車，在應對晉國的戰車時常常落於下風。”
“若是吳國士卒的劍能夠更鋒銳一些就好了，師兄一心要回報伍子胥知遇之恩，聽聞此事，立刻便要替吳國鑄劍，原來伍子胥要的不是一柄兩柄寶劍，而是千柄萬柄利劍。”
“在師兄的指點下，吳國鑄劍師在莫乾山上鑄造上萬利劍，給與吳國士卒，之後吳國戰無不勝，吳劍鋒利，各國莫能與之相比。”
薛燭說完後，勾踐渾身冰冷，文種同樣麵色嚴峻，唯有範蠡竟呆呆的，不知在想些什麼。