以距離最近的,此時隻有一百多戶華僑的呂宋島馬尼拉灣為例,福船從廣州出發,正常情況下五日可達。
即便到渤泥,也不過半個月時間。
福船雖然不適合當戰艦,卻非常適合遠洋航行。19世紀40年代,英商私自購買一艘福船,命名耆英號,該船排水量800噸,從廣東繞好望角抵達英格蘭,英國女王慕名登船參觀。隨後,這艘福船又用27天航行6000公裡橫穿大西洋。
而耆英號隻是一艘普通的福船。
因為呂宋國、蘇祿國、渤泥國都是大明屬國,之前也有多次遣使冊封,蘇祿、渤泥甚至有國王在大明病死,雙方可謂父子情深。
因此,本次出海仍是以冊封為名,賞賜三國國王衣冠服飾、綾羅綢緞以及瓷器玉器等物件。
又因為呂宋國、蘇祿國、渤泥國國小民寡,缺乏足夠的自衛能力,天朝念其忠心,特派天兵護持其安全。
而聽說這三個小國土著久居化外,不但遠離聖賢之道,甚至連農耕這一最根本的立身之本都不會,今後大明將幫助三國沐聖化,沐皇恩。同時以中原先進農耕技術,幫助三國擁有養活自己的能力。
此時,國力最強的渤泥國,都城足有一萬之眾,堪比大明江南一個小鎮。
蘇祿國國力不如渤泥,在蘇祿王室眼裡,渤泥國是亡我之心不死的心腹大患。但是,蘇祿國實力很弱,地擋不住渤泥國的“虎狼之師”。
至於呂宋,則最為拉胯,呂宋國都不知道自己有多少人,十萬平方公裡的呂宋島,絕大多數區域是零星分佈石器時代土著的原始森林。
這是開拓進取的最好時代,幾十年後,麥哲倫就會到來,並被某個不知名小島的土人殺死。不到一百年,西方殖民者便大批進入,馬尼拉的兩萬多名華人將慘死在對方屠刀之下。
隨著火器的發展普及,一百年後,小國將變得非常難打。處於東西商貿路線上的東南亞將從大明、安南、深毒、波斯、奧斯曼及西歐獲取大量火器並開始仿製,人口也隨之不斷膨脹,封建化程度大大增強。
等到19世紀前期,光一個大呂宋群島,就是如今呂宋加蘇祿,就有一百多萬人,更不用說安南這種私自在中南半島稱大王的區域小霸了。
鄭和的航海日誌對這些南洋小國均有詳細資料,因此,禮部官員一到,便與各衛所挑選出的精銳一起登上福船,廣東、福建,一艘艘巨大的福船遮天蔽日,朝著炎熱的南方揚帆起航。
……
等到朱祁鎮接到這一訊息時,他已經到了北海之北。
北海,也就是貝加爾湖。此時是瓦剌內海,因為瓦剌再次成為臣屬,這裡也自然而然成了大明的內陸湖。
北海北麓,一萬瓦剌騎兵在海岸線周圍紮營休整,朱祁鎮、哈銘,伯顏帖木兒與賽罕王坐在海邊廣闊的沙灘上,他們前麵是一爐炭火,上麵覆蓋鐵絲網,鐵絲網上,則是北海出產的海豹肉。
北海海豹,世界上唯一的淡水海豹,同時也是世界上最小的海豹,體重隻有四五十公斤。
因為遠離人煙,當瓦剌騎兵衝過來時,幾百頭圓滾滾的海豹在沙灘上曬太陽。
朱祁鎮大喝一聲,數百瓦剌騎兵張弓搭箭,三棱箭頭輕鬆破開了海豹厚厚的皮膚和脂肪。瓦剌騎兵在各處海岸狩獵,隨後將海豹屠宰、剝皮、去掉內臟,熬油,接著便或煮或烤。