萬曆四十六年的農曆新年，對於兩世為人的馬城來說，委實過的冇什麼滋味。轉眼到了正月十五這天，又被小三小五兄弟找上門來，扯著去看上元彩燈，馬城被一眾年紀相仿的馬府莊客扯到街上，很快被開原府的繁華吸引住了，從總兵府所在的內街到南北城門，林立的沿街店鋪門前大多掛著彩燈。
街上也是人山人海，讓馬城對開原的繁華大為感慨，長街上除了種類繁多的店鋪赫然還有妓館青樓，仔細想想倒也就釋然了。但凡駐軍城市大多設有官妓教坊，開原又是犯官女眷的流放地，這城裡最不缺的就是賣笑女子了。街上行人不乏盛裝打扮穿著紅鞋的達官顯貴，也有不少身穿明軍製服的普通士卒，和後世的繁華都市相比，這開原城繁華之中又透著幾分肅殺。
肅殺之中又有幾分粗獷，人群裡不乏牽馬而行的蒙古人，低眉順眼的朝鮮人。可見這五朝重鎮開原邊城，已經隱有幾分多民族融合的開明氣息。想起這聯蒙聯朝的靖邊策略還是家祖馬芳一手定下來的，而馬林毫無疑問是這一策略的忠實執行者，也因此造就了馬氏父子一世威名。
和一群半大的少年走在一起，言談之中免不了指指點點，指點的對象自然都是年輕美貌的少女。被指點的少女雖然大多羞羞搭搭的，卻也並冇有躲到人後，有幾個大膽潑辣的少女，還附送幾個示威意味的眼神過來，看的馬城油然失笑。街上的風氣又讓馬城大為意外，起碼在這邊城重鎮風氣還是很開放的。
在熱鬨的街上逛了一圈，等來了官府組織的龍燈隊，十數條龍燈在鑼鼓鞭炮聲中穿街過巷，把上元彩燈節的氣氛推上巔峰。馬城也被那種熱烈的氣氛感染，跟在龍燈隊伍的後麵湊個熱鬨，龍燈隊伍經過城南的時候剛好撞上一隊騎兵。
這隊騎兵多是一人雙馬，一副風塵仆仆的樣子卻仍是耐著性子，等著龍燈隊伍經過之後才進了城。馬城眯起眼睛看著這隊遠道而來的騎兵，根據他對曆史的瞭解，這隊衣甲鮮明的騎兵應是隸屬於京營的馬隊，因為當先那騎白麵無鬚動作也有些陰柔，應是宮裡禦馬監出來的閹人，至於是禦馬監哪一位太監就不清楚了。京營騎隊這個時候出現在開原，讓馬城嗅到了一絲戰爭臨近的危險氣息。
而街上的開原百姓仍一無所知，沉浸在盛大節日的歡樂氣氛裡。
晚上，總兵府。
熱鬨了一天莊客們都累了，早早回住處歇息了。隻有馬城在一片喜慶的氣氛裡，嗅到了這總兵府中暗藏的肅殺氣息。那名禦馬監太監自然是來開原傳聖旨的，聖旨的內容猜也猜的到，無非是為了大明朝近年在遼東的心腹大患，日漸強大的後金勢力，其奸似鬼的後金統帥努爾哈赤。
站在內宅破敗的小花園裡，看著前麵燈火通明的二進院子，馬城強壓下胸中一腔熱血，心知以他目前的身份地位，和這些軍國大事是沾不上邊的，在這等級製度森嚴的大明朝，做人還是乖覺點好。馬林自然也不會和他一個私生的兒子議論軍國大事，在馬林眾多的子女之中最受器重的，是大太太所生的長子馬燃。
想起頗有乃父之風的馬大公子，現在是開原馬營的統兵百戶。
馬城和這位長房嫡出的大哥也冇什麼交集，兩人年紀足足差了十幾歲，除了過年過節兩個人連見一麵也難。印象裡馬燃其人和生父馬林，為人處事同樣的謹慎穩重，幼年曾隨祖父馬芳學習兵法，大明朝一代名將馬芳親手調教出來的將領，也是在曆史上能留下一筆的人物了。
開原馬營有精騎六百，由馬林長子馬燃掌握。正兵神機營六百火銃手，由馬林次子馬熠掌握，另有奇兵營千名刀盾槍兵由總兵馬林親自指揮，這兩千餘眾的精銳部隊就是馬氏父子縱橫開原的資本。在馬城看來這支精銳部隊規模實在是太小了，小到無力影響後來大明和後金在遼東的戰局，而是被後金大軍輕鬆擊破了。
也明白明朝末年衛所荒廢，衛所軍實際上已經糜爛了，能戰之兵十不存一。國庫空虛朝廷無力承擔軍餉，因此各邊鎮能戰的精銳多是募兵，也是各鎮將領家養的私兵，以馬家的財力養活這兩千兩百精銳已經是極限了，這開原營兵吃的是馬家的糧，拿的是馬家的餉，自然隻聽馬氏父子的指揮。
看著前麵燈火通明的院子，馬城沉思，禦馬監太監來開原的目的。
猜也猜的到應是後金各部不安分了，遼東亂局這纔剛剛開始。突然之間嗅到了戰爭的味道，馬城不由自主打個寒噤，突然有些興奮了，作為一名純粹的鐵血軍人，又能親身參與曆史上十分重要的明金遼東之戰，讓他整個人血脈都噴張了。輕輕一拳砸在院門上發出一聲悶響，也驚醒了路過的一群人。
一個青衣打扮的丫鬟，嬌聲嗬斥：“何人喧嘩！”
馬城無奈從陰影中走出來，躬身一禮：“小玉姐，是我。”
真是怕什麼來什麼，這青衣打扮的丫鬟是大太太房裡得寵的丫鬟，為人跋扈。
果然青衣丫鬟臉色刷的轉冷，越發嚴厲了：“你鬼鬼祟祟的是何居心，驚擾了貴客太太饒不了你，還不給貴客賠罪！”
她所說的貴客也不過是幾名婦人，應是和大太太有交情的彆家女眷。馬城臉色也是一沉，被這跋扈的丫鬟激怒了，強忍著動手打女人的衝動肅立當場。好在這幾名客人還很識趣，趕緊出麵勸和幾句，把一場不大不小的風波化解了。出麵勸解的是一名如花少女，身材高挑婀娜上了一點淡妝，臉蛋長的十分清麗。
少女說話的聲音，也十分溫婉：“許是天色昏暗走錯了路的，可不好讓太太等久了。”
有外人出麵圓場，刁蠻丫鬟才下了台階，嘴裡又不乾不淨的嘟囔了幾句。看著一群女眷移步往內宅走，馬城很自然的朝著給他解圍的少女，送過去一個感激的眼色，可惜少女隻是禮貌性的微一點頭就走遠了，眼尾也冇有看他的意思，弄的馬城十分尷尬，心知這少女是把他當成府裡的下人了。