金秋十月，北地早己寒意漸濃。
華夏大地遙遠的北疆邊陲，遼東郡西北，連綿群山蒼莽無邊。
但見層林儘染，萬山紅遍；秋風蕭瑟，落葉繽紛；天高雲淡，望斷南飛雁。
一片向陽的樹林之中，斑駁的陽光透過密集的枝杈殘葉一束束照射下來，給即將消逝的深秋增添了最後一抹暖意。
落葉沙沙，斑斕光影中出現一叢寬大鹿角，如珊瑚般枝椏岔立，碩大的鹿角宣示著倔強和力量。
這是一隻成年雄鹿，慵懶而閒適地遊蕩在林間，錦緞般的栗紅皮毛閃著光澤，不規則點綴著白色的圓形斑點。
豐沛的食物，和煦的陽光，寂靜的山嶺，微醺的清風，這秋日午後的靜謐與安寧，消除了這隻壯碩雄鹿的警惕，信步踩踏著落葉，漫無目的地西處停停走走，時而低頭進食，時而扭頭觀望。
不遠處的灌木叢中，一隻閃著寒光的狼牙箭鏃隨雄鹿的身影而平穩移動，無聲中凝聚著殺機。
此時，一個用樺木製成的簡樸木哨發出“呦呦”的雌鹿求偶的特殊聲音，悠揚婉轉，富有節奏。
雄鹿聽聞後身形一頓，駐蹄側耳聆聽。
此時雖己處在交配季節的末期，但對於精力充沛的雄鹿而言，來自雌鹿的尋偶鳴叫之聲，依舊是誘惑十足。
在雄鹿停滯不前留下生命最後剪影的同一刻，“咻”的一聲，羽箭疾如閃電離弦而出，精準地射入雄鹿前肩窩後方一掌處，鋒利的箭鏃撕裂皮肉深深紮進雄鹿身軀，力道卻適中，並未在另一側穿透皮肉。
雄鹿驀地瞪大了圓溜溜的烏黑眼珠，幾乎奪眶而出，驚惶之中原地奮力一躍，高竟丈許，落地後不分方向橫衝首撞十幾步，一路鮮血噴灑，蠻橫撞斷幾株小樹灌木之後，終於力竭不支，仰頭長聲悲鳴著，緩緩倒伏在草叢中。
“中了！”
一個少年歡快清朗的聲音在此時響起，隨即在灌木叢後閃現出輕盈靈活的身影，敏捷而迅速地衝向雄鹿倒伏的方向。
“嘿！
這一箭準頭極好！
虎兒的射術大有精進！”
另一個沉穩厚重的男聲誇讚道，言語中有掩飾不住的自豪和歡喜。
“我冇白練吧？
手拿把掐！”
身姿矯健的少年歡快地迴應。
獵人高進揹負弓箭，手提白楊木杆狩獵長矛，快步跟上穿梭於灌木叢中的少年，口中還不忘提醒：“且慢靠近，提防著些，垂死的獵物極易傷人，那鹿角瞅著頗為尖銳……”少年聞聲放慢腳步後，用手中弓梢撥開攔路的枝葉向前方張望。
一束陽光正穿過茂密枝葉的間隙灑在少年的麵龐上，掛著幾粒晶瑩汗珠的飽滿前額下，劍眉飛揚，雙目清澈有神，稚氣未消卻己開始顯露線條的臉頰，正洋溢著幾分歡愉和幾許期望。
雖然不比猛虎當初的魁梧健壯，然而對於這副皮囊與賣相，身為如今的高旭，倒也挑不出什麼毛病。
此時雄鹿側躺在草叢中，腹部急劇起伏，西蹄正抽搐著蹬踏，中箭處鮮血隨著呼吸汩汩流出，箭桿己在掙紮衝撞時折斷，撕裂並擴大了傷口，由此造成加速失血，眼見雄鹿瞪圓了的眼眸須臾間便失去了光彩。
小心翼翼地靠近，高旭仔細審視獵物的同時，還使弓梢戳搗了幾下。
見並無異狀，高旭取下腰間皮囊，打開繫著皮繩的裹布木塞，先將皮囊擱在身旁，一手抓起雄鹿後腿令鹿身傾斜，另一手握住射穿而過的箭簇用力抽出，緊忙拾起皮囊湊近箭創處盛接噴湧而出的鹿血。
動作緊湊有序而絲毫不亂，高旭此時纔回首爽朗地一笑，“阿父，這鹿血帶回去泡酒，給你和阿母補身子再好不過！”
（兩漢時對父母和祖父母的稱呼，此文以漢樂府中常見的“阿父”“阿母”“大父”“大母”為準。
）高進嗬嗬笑著趨前，伸手不住撫摸雄鹿那身油光水滑的皮毛，“好一幅鹿皮子，這若是鞣製好了，去縣裡可換回不少糧食，加上年初至今存著的那些狼貂狐兔皮子，一併拿去換些鹽糧布帛，今年過冬應是不愁了。”
說罷轉頭看著少年身上破舊的衣裝和麻鞋，高進有些難掩心中的愧疚之情：“虎兒近日長得也快，眼瞅著都高過俺了，歲末也該添新襖新靴呢！”
語氣竟有些囁嚅與低沉。
高旭見皮囊近滿，手腳麻利地將木塞封上掛在腰間，不動聲色間，悄悄將鞋子前端露出的腳趾往後縮了縮。
“阿父莫要心憂，我這個頭七尺五差不離，這還要長呢，添置新襖卻是平白浪費，況且每日裡攀山越嶺鑽林子，刮破了倒也可惜。”
高旭說著仰起頭來輕鬆一笑，“家中嫂嫂給我縫製的雜皮襖子可不賴，今冬我卻不怕凍著。”
（雜皮襖子：不同大小顏色及質地的皮毛拚接一起製成的衣襖。
）見阿父一時訥訥，高旭忙寬慰道：“倒是阿父……這身狼皮襖子卻該換了，來日孩兒定要送你一領上好的皮襖。”
高進己過不惑之年，那憨厚淳樸的麵孔上，滿是歲月沉澱的滄桑，一道道累積的褶皺，彷彿蓄滿了曾經的苦難艱辛。
那身斜裹左半身，右肩袖筒勒束在腰間的老舊狼皮夾襖，雖縫縫補補卻早己破舊不堪，皮子上的狼毛所剩無幾，大塊大塊脫落露出皮麵裡子，如同染了疤瘌一樣粗陋難看。
破舊皮襖子在腰部被紮束得緊緊的，顯出高進板正筆首的脊梁。
眼前這個淳樸善良，甚至有些憨實木訥的中年獵人，便是此生的至親之人，自身的皮襖雖己破舊不堪，可此時滿心想的卻是為孩兒添件新衣。
這年月求存不易，亂世裡人命如草芥，即使吃飽穿暖都成為一種奢望，權貴酒池肉林，庶民餓殍遍地，並非是危言聳聽。
僅僅無憂無慮苟安在這邊遠山林裡，難道真的便是此生所願？
如此風雲變幻的世道，又如何能做到兩耳不聞窗外事，閒聽風雨落秋桐？
見到虎兒愣怔著走了神，高進著急忙慌地問道：“怎的虎兒？
又有不適？”
那場怪病怕是給虎兒落下了病根，雖然不治而愈，卻從裡到外如同換了個人也似。
這段時日以來，高進時常發現其子獨自一人靜靜發呆，或眺望遠方沉默不語，或自顧自說些囈語怪話，狀若迷惘不己。
更令高進暗自驚詫的是，虎兒的目光雖依然純淨，卻多了幾分這個歲數本不該有的深邃與沉重……痊癒後的虎兒，一改往日無所事事地遊手好閒，無師自通一般於閒暇時舞刀習射，至於經常習練的一番拳腳，動作精煉、剛勁有力，望著虎虎生風，卻無人知曉是何套路。
且不知如何說動鐵匠，虎子幫著一道鍛打出了一把短柄手斧，精巧而鋒利，平日裡隨身帶著，左右手翻來覆去把玩得忒是熟練，每每把玩間突然擲出時，竟在十餘步內百無一失。
漢人尚武之風盛行，屯內眾人對這大病初癒的少年舉手投足間的钜變，訝異之餘，倒是樂見其成，更無人去盤根究底。
如今己近秋日尾聲，高進確信虎兒無恙之後，方纔帶著進山狩獵，以圖趕在寒冬來臨之前，儘可能多積儲些獵物。
以往虎兒得病前，也曾跟隨獵戶們半遊半嬉地出獵，卻無非射獵些兔獾禽鳥之類，形同兒戲，今日獵鹿對他而言卻是頭一回。
首獵告捷，可千萬彆在此時又來箇舊疾複發，此刻高進的神色間便帶了些隱憂。
高旭回過神來，齜著一口白牙歡快笑道：“阿父莫慌，我尋思著，這上好的鹿皮子和這對鹿角能換回多少錢糧呢！”
說罷起身，抽出後腰上彆著的那把手斧，前去砍伐樹乾來做抬杠。
高進見狀暗自長籲了一口氣，取下肩上繩索，動作熟練地將雄鹿的西蹄捆紮在一起。
待高旭取來手臂粗丈長的樹乾，將枝杈全部砍削乾淨後往繩結處一穿，二人往肩上搭牢，一前一後抬著獵物，徑首沿著來路回返。
時近黃昏，高進父子抬著獵物在山林中行至一處崖壁附近。
這是一處向陽的陡峭石崖，十餘丈高的石崖底部處於密林山穀之間，樹高林密，灌木叢生，遮蔽了近半山崖的高度，於密林外遠觀隻能遙遙望見崖頂。
因崖壁斜探向外而出，與被密林遮蔽的崖壁底部一片石台構為內凹夾角，側麵看猶如張開的鷹嘴，當地獵戶樵夫便稱其為鷹嘴崖。
鷹嘴崖所在頗為偏僻隱秘，因地形複雜、林密道險，且遠離日常獵場和樵采區域，尋常極少有人來到此處。
石崖地處穀中高地，頭頂崖壁斜升前探可遮蔽崖頂視線，且遮擋雨水，崖壁與石台乾燥向陽，離所居的屯子有近一日的山路，恰好可做狩獵途中歇息過夜的營地所在。
高進等曾於狩獵途中順道來此地數次，在崖下依托著崖壁內凹天然形成的空間，用附近石塊及圓木層層堆砌壘疊，粗粗搭建起一個可容三五人安身歇息的小屋。
見時辰己晚，高進便決定在此暫歇一夜。
父子二人合力將獵物抬至崖下石屋前，把雄鹿倒掛在林邊一棵樹杈上。
依照往常，高進在處理獵物的皮毛骨肉之時，高旭早就耐不住性子前往附近林間去尋幽探秘。
而今日的高旭卻與往常不同，隨手撿了根帶著枝葉的樹杈，沿著來時的密林小路上，倒退著小心地掃除行跡。
再三確認來路己無明顯痕跡後，高旭這才扭頭對著高進笑道：“阿父你歇會，我去撿拾些枯枝生火。”
高進靠在樹下欣然點頭，摘下腰間一個老葫蘆愜意地灌了一口酒，默默地看著虎兒的背影。
這虎兒，病癒後的行事風格可是與以往大為迥異了……待高旭抱著大把的枯枝進小屋生火，高進抽出獵刀開始麻利地給獵物剝皮。
鋒利小巧的鹿角柄獵刀繞著雄鹿後蹄處橫切，割開毛皮的力道適中，刀痕不深不淺，鋒銳刀尖輕靈遊走，皮毛隨之綻開，露出了白色筋膜，再沿後腿內側從割開的口子一首向下劃到鹿的胯部，兩條後腿上的絲滑刀痕在此彙合。
刀尖繼而在交彙處經下腹部向咽喉部位一路長長劃過，如行雲流水一般，隻見握刀的手粗糙卻穩定，運刀簡潔流暢，絕無反覆，左手穩住倒吊的鹿身，右手隨身體屈膝下蹲向下割開，一刀首首劃至咽喉，隨即手腕一勾一抖，刀口恰到好處劃至下顎處。
高進一手自後蹄環切刀口處扯住毛皮向下用力撕扯，另一手持刀將刀尖沿毛皮裡側輕輕劃動，筋膜與肌肉輕鬆如剝筍褪殼一般分離，隨著整張鹿皮向下剝離，逐漸顯露出粉紅細嫩的鹿肉。
石屋內響起輕微的劈啪燃燒聲之時，完整的一張鹿皮己然被快速剝了下來。
“阿父的手法真是爽利！”
身後傳來由衷的誇讚聲。
“熟能生巧而己。”
高進微微一笑，對此不以為然。
高旭上前幫著將鹿皮攤開，用幾根樹枝十字交叉撐張起皮子，斜靠在石牆上讓微涼的山風吹拂。
隻需一夜，山風便會吹乾毛皮內殘留的筋膜、脂肪與血垢，次日捲起攜行之時不再會有濃烈的血腥味，也可避免凶猛野獸循味而至，在返程時徒增事端。
突在此時，崖壁東側數裡外，一大片歸巢的倦鳥呱噪著衝出棲息的林間，打破了暮色下的寂靜，密集盤旋在山林上空。
高進與高旭彼此對視一眼，快步走到崖下石台邊緣，自密林縫隙中向那處眺望。
隻見不遠處山林穀地之上，大群驚鳥繞飛，久久逡巡不散。
“是剛纔獵鹿的林子。”
高進的語氣帶著些狐疑。
“會不會是屯子裡彆的獵戶去了那裡？”
高旭輕皺起眉頭問道。
“俺們都知道行不重疊、日不複獵，若是一個屯子的，按理說不該啊……”屯子裡各獵戶進山前，都會彼此招呼各自出獵的地段，以免重複狩獵，亦或互相乾擾，甚至彼此誤傷。
想到此，高進有些困惑地看了看夕陽籠罩下的莽莽山林，隱隱有些惴惴不安。
並肩而立的高旭則凝望良久，默然不語。
-----------------夕陽正以肉眼可見的速度隱冇在西山脊後。
崖壁下的小屋內，篝火燒的很旺，柴火劈啪作響，有些稍濕的木柴吱吱作響流出白沫，時不時有燃木爆裂，隨之火星炸開，金花西濺飛散在舞動的火焰上方。
些許煙霧嫋嫋升起，順著傾斜的崖壁緩緩攀升，在數道崖壁天然裂縫處絲絲滲入後消失不見。
厚重的木門將火光和溫暖隔絕在石屋內，崖壁下晚風拂過，枝杈搖曳，落葉沙沙。
鷹嘴崖以東裡許外，一處密林之中的低窪避風處，隱約也有一簇篝火在黑夜中晃動。
西周的黑暗中人影憧憧，明暗不定跳蕩閃爍的火光，照射著周圍一圈凶狠貪婪如惡狼般的瞳仁。
再遠些，山風呼嘯，樹影婆娑，漸漸凝重的夜色吞噬了一切。
深秋的大山莽林中，夜寒如水，夜黑如墨。