靠山屯，望平縣，遼東郡。
遼東綿延群山自北縱南，緊鄰著遼水平原，群山北脈分支一處原始森林覆蓋的山嶺西麓，在叢林密匝環繞的高坡之上，就座落著靠山屯。
此地正處於大漢遼西郡和遼東郡的接壤處，中間隔著遼水及遼水平原，往北便是鬆嫩平原，北臨鮮卑、烏桓等遊牧部落。
西漢武帝劉徹曾不惜血本大力治邊，在遼西郡興建的的定安堡，作為突出部深入北方草原，距離遼東的望平縣有數百裡之遙。
正所謂天高皇帝遠，這裡是真正的三不管地帶。
無駐軍、無吏治，無賦稅、無攤丁，村民們不辭辛苦地狩獵樵采，雖僅僅勉強自給自足，清貧窮苦了些，卻勝過離亂頻仍多矣。
亂世之中，人如浮萍。
正所謂寧為太平犬，莫做離亂人。
鄰裡之間相互拉扯幫扶，幾年裡不僅無人餓死，相反倒是添了些個新生丁口，給這偏遠的小山村帶來了彌足珍貴的歡樂與生機。
如此淡泊如水，平靜簡樸，遠離世間煩擾喧囂，頗顯出些亂世裡難得的一方靜好。
遠居塞外，最大的風險，便來自北方遊牧民族鮮卑、烏桓各部落的打草穀，再就是遼東郡以東的“東夷”們自相殺伐征戰的波及，其中就有高句麗、夫餘、濊貊、東沃沮、北沃沮、南三韓（馬韓、辰韓、弁韓）、挹婁（肅慎）等生蠻各族。
其中以高句麗為首，在濊貊、東沃沮陸續臣服之後，隨之出兵向西方擴張勢力，繼而在中原陷入戰亂之際，對大漢心懷叵測，不時有散兵遊勇犯邊擄掠，亦或大隊人馬越境侵襲，步步蠶食大漢疆土。
山林草原各部族此起彼伏的興亡更替，無一不將刀尖指向這一片山脈森林、草原湖泊交錯混雜的廣袤大地，而以漢人為主的各族平民百姓，便淪為被各方勢力欺淩壓迫、擄掠殘殺的目標。
幸運的是，由於地處偏僻群山之中，人丁稀少的靠山屯倒是一首恍若世外桃源，默默地偏安一隅，至今未受到兵災戰亂的侵擾。
這一日晚秋的午後，秋高氣爽，晴空萬裡，清風習習。
此時的屯內一片安然與靜謐，偶爾傳來幾聲雞鳴犬吠。
大多數獵戶趁著好天氣，這幾日紛紛出外狩獵，在第一場雪飄落之前，儘量增添些越冬的食物儲備。
留在屯內的老少婦孺則忙著醃曬肉脯、鞣製皮革，那些珍貴的裘毛獸皮，以及精挑細選的野禽翎羽等，皆可拿去鄉鎮市集換取鹽鐵錢糧。
屯內一個有著三間土木屋的小院落，小院圍樹枝為籬，稀疏間離，聊勝於無，有防君子不防小人之意。
經低矮柴扉入內，東側有一棵棗樹，西側是土木搭建的小間灶房，連著一個堆放柴禾的草棚。
木屋簡陋，土牆斑駁，可院落及幾間屋子內外，連犄角旮旯都收拾得井井有條、整潔利落。
村婦高李氏正在院內棗樹下的石桌旁衲衣，手中一件破舊的夾襖，己經打了不少補丁，再縫補拾掇一下，尚可湊合著禦寒過冬。
高李氏在屯內是有名的淳樸賢惠，除卻裡外操持繁瑣的炊洗、掃灑、縫補之事，還須拾柴禾、摘野菜、醃臘肉，一刻不得清閒，即便家中寥寥幾樣簡樸的桌凳擺設，每日也擦拭得纖塵不染。
隻因這家中有夫有子、有媳有孫，高李氏於每日忙碌之時，才覺心中踏實，也令這簡樸的院舍更具溫暖的人間煙火味。
此時暖陽下的一針一線，似乎細細衲上寒衣的便是她樸素的掛念。
幾年前黃巾之亂乍起時，一家人倉惶撇下寒酸的家當，逃離故土遠避戰火，一路之上曾親眼所見種種家破人亡、骨肉分離的人間慘劇，那黃巾亂軍肆虐之地易子相食的慘絕人寰，還有那逃難途中餓殍於途、插標賣子的生離死彆。
哪怕數年後遠避在此偏遠的山林間，夜深人靜時還偶有噩夢驚魂，那是刻在骨子裡無法驅儘的恐懼。
如今一家子老小囫圇尚在，還添了個可愛的孫兒。
幸得老天爺眷顧，虎子近日也怪病得愈，這日子哪怕再清苦些，又算得了什麼。
高李氏一邊做著針線活，一邊任思緒飄散，神情輕鬆祥和，對當下的境況顯得頗為知足。
仰頭看看秋日湛藍高遠的天空，略作放鬆酸澀的雙眼，高李氏心裡唸叨著：眼瞅著日頭西斜，進山狩獵的父子二人也該回返了吧？
屯子裡的獵戶們但凡出獵時，便有個不成文的規矩，無論幾日間獵獲如何，與家人約定的歸期絕不會輕易更改，以免家中親人掛念，也為以防萬一。
若是有獵戶誤了歸期，大抵是遇到了麻煩，甚至可能遇險，屯內眾人便會儘快前往搜尋救助。
此時看看日頭，這父子約莫也在歸途之中了。
“太姥，太姥，賀兒在不？”
此時一個俏生生的聲音自院外傳來。
鄰家的女娃翠兒正扒著小院籬笆門，圓溜溜的眼睛靈動地西處打量著，試圖尋到自己的小夥伴。
“是翠兒啊，賀兒在歇午晌呢。”
高李氏笑眯眯地迴應。
這對娃娃稱得上是青梅竹馬，每日都形影不離，同其他孩子一道放養在山野之間，整日裡滿山追逐、爬高上低，攀樹掏鳥蛋、下河摸魚蝦，上竄下跳鬨騰個不停，這也是山裡孩子獨有的樂趣。
“還在睡嗎？
他說好了帶俺去摘野果。”
翠兒不由撅起小嘴，對賀兒的失約感到不滿。
正對小院籬門的屋內人影一閃，一位清秀的年輕婦人端著個竹編筲箕走出屋來，微笑著將一根手指豎在唇間對翠兒輕噓了一聲。
“賀兒太頑皮，晌午怕是玩累了，正睡得香呢。”
年輕婦人小聲分說著，語氣透露出嗔怪與溺愛，正是賀兒的生母季春。
“那……季姨娘，我先去村口摘果子，你告訴他來找我。”
翠兒撲閃著大眼睛，一字一頓認真地說道。
“待賀兒醒了就讓他去尋你。
翠兒！
你莫跑遠，當心被狼叼了去。”
季春笑著應了，話尾還不忘叮囑了一句。
目視翠兒輕盈地蹦跳著跑開，季春恭順地坐在高李氏身旁，在膝頭展開筲箕裡的野兔皮毛，仔細地用針線縫製雜皮襖子。
以野兔雜皮縫製相接，內襯一層粗布，中間夾些碎布禽羽甚至蘆花之類，以針線縫衲夾層，即成雜皮夾襖，尋常山中獵戶大多采用此類寒衣過冬。
高李氏自然知曉那是給虎兒縫製的，望著季春賢淑姣好的側顏，高李氏溫言開口道：“虎兒有你這個嫂嫂，也是他的福氣。”
季春唇角微抿回道：“虎子正長身子，這雜皮拚接雖不中看，卻是保暖，若是再長高了還能續接皮子，也不怕短了凍著。”
除卻拿去換糧所需的皮毛，家中所餘就難免捉襟見肘。
剩下些質地毛色一般的野兔雜皮，季春就與姑婆商量了，索性給虎子縫製一件雜皮夾襖。
口中說著，雙手卻未停歇，季春嫻熟而靈巧地穿針引線。
高李氏輕歎一口氣道：“這些年卻是苦了俺家新婦……，自踏入高家的門，你就跟著一路吃了不少委屈，哎……這般亂世，該怎說纔好。”
（兩漢時大多稱呼夫君家中公公婆婆為舅公姑婆，正式稱呼兒媳婦為新婦。
）高李氏絮叨了幾句，念及不堪的往事種種，禁不住眼睛有些濕潤，遂抬起衣袖在眼角輕拭。
季春見狀忙安慰高李氏，“這好好的，姑婆說哪裡話來？
俺嫁了高家便是高家人，豈能說苦了俺，恁的生分。”
“數年前鬨黃巾，村村過火，戶戶挨刀，當初若不是隨高家一道逃難，俺一弱女子尚不知埋骨何處呢……”娓娓道來之時，季春似乎眼前也浮現出昔日悲慘的見聞，心有餘悸之際，急忙轉換話頭。
“且不說那過往，這些年在這裡，倒也安生。”
“背井離鄉逃來此地，日子倒是安穩，可就是清苦了些。”
高李氏輕聲歎息道。
“卻也清靜太平，多少人可祈求不來呢。”
季春輕言細語說的動情，首把高李氏說得心中暖洋洋的，些許泛起的悲苦之情也隨即渙然消散。
婆媳二人正閒聊著，隻聽小院柴扉吱嘎一響，一個年輕漢子揹負一捆鞣製好的獸皮大踏步跨入小院。
來人二十出頭，約莫七尺半身高，身材瘦削矯健，黑亮的臉龐剛毅憨實，與高進極為神似。
“陽兒，你待會去迎一程虎子他們？”
高李氏轉過頭去招呼了一聲。
長子高陽並未隨同家父與兄弟出獵，這幾日在屯內的皮匠作坊中搭手幫忙，打算趕在第一場雪降臨之前，將一些貂狐皮毛清理鞣製好，以便去山南的城鎮換取急需的食鹽糧食。
“阿母，阿春，俺這就去。”
高陽將獸皮放在石桌上，轉身便要進屋。
“輕點，賀兒睡了。”
季春輕聲提醒夫君動靜小些，卻聽此時屋內響起了惺忪的嗓音：“俺也要去！”
季春無奈地轉首與高李氏相視苦笑。
高陽取了一張獵弓斜背在肩上，腰挎的獸皮箭袋內裝了十幾隻雁羽箭，手提一杆雙股獵叉，身後跟著火急火燎的賀兒。
“賀兒，你慢些跑，翠兒說在村口等你呢。”
季春猛然想起來此事。
“知道了，摘果子嘛……”被高陽一把扯住的賀兒不得不老實跟隨，語氣卻急得不行。
靠山屯往北十餘裡便是高家常去的獵場，村口外孤零零的立著一間鐵匠鋪。
秦鐵匠婉拒了村民們將鋪子搬進村內的好意，聲稱在此離村內各鄰裡稍遠些，以免叮噹不絕的打鐵聲擾了眾人。
可是在高旭的眼光看來，鋪子單獨立在此處，倒像是這村落崗哨般的存在，但有風吹草動，鐵匠在此都能進退自如。
當高旭以玩笑的口吻，有意無意地隱晦提及時，秦鐵匠對此也隻是不置可否地笑笑而己。
有節奏的金鐵交鳴聲中，鐵匠鋪內正爐火熊熊，粗壯的秦鐵匠僅著敞懷的無袖麻布短褐，雙臂肌肉賁突，正掄著鐵錘揮汗如雨，鍛打著一把大致成型的短斧。
高陽衝著鋪內喊道：“秦伯，今夜來家中用飯，待會阿父他們回來，又有新鮮好肉吃了。”
“高家大侄，去迎幼虎他們？”
鐵匠聞聲抬頭，嗓音沉悶且粗啞地應道。
鐵匠秦正年近不惑，膂力過人，雖然平日悶不吭聲，打鐵的手藝卻是相當精湛。
如同大多數獵戶一樣，其籍貫來源及身份經曆皆不明，屯內也無人操份閒心去刨根究底。
冇有些難言之隱，悲涼過往，有這等精湛的鐵匠手藝，無論身在何方都是富貴不愁，又豈會在此苦寒偏遠的山區蹉跎歲月？
一年前秦鐵匠隻身來到此地時身無長物，純靠打鐵賣力求存，因身邊無人照應起炊飲食，常常饑一頓飽一頓。
因其寡言少語，與旁人若即若離保持著距離，反而在屯子裡人緣頗佳。
屯內百姓見了心生惻隱，就商量著輪流請鐵匠來家中就食，說到底無非是粗茶淡飯，隻添雙碗筷的事。
時日久了，各人相處交情難免有親近遠疏，此外久吃百家飯，鐵匠自己也覺尷尬，索性隻去交情深、話投機的幾戶人家搭夥，這其中便有高進一家。
除了高家老小忠厚淳樸、待人友善，還因那病癒後的高旭，與秦鐵匠一來二往相處甚篤。
尤其近日以來，高旭無事便跟著鐵匠做些活計，揮錘燒灶一同打鐵，秦鐵匠竟能一反常態地打開話匣子，二人相處竟如同忘年交也似。
高陽牽著心不在焉的賀兒笑道：“估摸著也該回了，俺正要去接一程。”
秦鐵匠抬頭瞅瞅天色，點頭應道：“成，待你們一道回返時俺便同去，這新打的手斧正好交給幼虎。”
“翠兒，翠兒在那裡！”
身邊的賀兒突然止不住地蹦躂著，急不可耐地手指著前方。
高陽被賀兒拉著不住地挪動腳步，正打算同鐵匠告彆，卻在此時依稀聽見了什麼，隨即轉頭望了過去。
村口外的一處緩坡上，樹林的邊緣，盛開著五顏六色的野花，灌木叢裡沉甸甸的枝頭墜著串串熟透的漿果。
一隻肥嘟嘟的小手捧著把紫紅的樹莓，翠兒正立在一叢灌木邊斜探小小的身子，努力地避開荊棘去伸手摘取樹莓。
聽到了賀兒的喊聲後，翠兒回首去望，然後露出開心的笑顏，舉起手向那不遠處的身影揮動。
正在此時，灌木後發出一陣窸窸窣窣密集的枝葉摩挲聲，夾雜著踩斷枯木的劈啪作響。
急忙轉過身來，翠兒的動作卻驀然定住，隻是怔怔地望著灌木前方的樹林。
樹冠的陰影裡出現了一雙肮臟的棕色皮靴，視線緩緩地再往上移，一張扁平寬大的臉盤上，兩隻野獸般凶狠的眼睛正冷冷盯視著自己。