“小薑啊，正好，正好，你師父不在吧？”
眼前這位仙風道骨、長鬚飄飄、眼神矍鑠的老者來回瞅了瞅，確認這附近冇人，神神秘秘地壓低聲音，衝他擠眉弄眼到道，“今年年節，我受邀去彌羅宮中參與混元道果大會，冇能來看看你。
師伯送你個小玩意兒，權當是壓歲錢了，切記收好，不要讓你師父看見啊。”
“師伯，這……”薑永周的神情從驚愕變為苦笑，自從入了門，他冇少收到各種師叔師伯的小禮物。
他的輩分在宗門裡最小，儘管師父一再叮囑不要收，但是冇辦法，“長者賜，不可辭”，來送的都是長者，他一個都辭不掉。
這一次也是同理，張口的這位師伯，連師父來了都得恭恭敬敬尊稱大師兄，他這個小輩，自然也隻有起身鞠躬，乖乖接受的份兒了。
“多謝師伯，這是……？”
從這雙溫暖到不像是老人的掌中，接過這個小玩意兒，薑永周也難得被激起了好奇心。
一根小小的骨笛。
“此乃滅蒙鳥頸骨所鑄的法器，吹響笛子，便能讀懂萬語千言。
哪怕它難知如陰，在你耳中，也是乾乾淨淨、清清楚楚的漢語。”
薑永周困惑不己，接過骨笛，輕輕摩挲表麵，得到了溫潤如玉的美妙觸感，不由奇道，“師伯，可是宗門內有令，要弟子去和西洋、北歐的神明接洽？
否則的話，弟子實在不明白，為何賜下此等法寶？”
“哈哈哈，你想到哪裡去了，那種差事還輪不著你咧。”
老人笑嗬嗬地拍了拍他的肩膀，意味深長道，“也許有一天……你會用到它的，到那時候，你便會知曉，會一門外語有多重要嘍。”
————師伯口中的“有一天”，大抵就是現在了。
音樂果然是通用的語言，吹響骨笛後，那個原本被薑永周追上，麵露驚懼之色的少女，也漸漸止住了哭聲。
噙著淚水的小栗色眼眸中，反倒閃爍出幾分好奇。
一曲奏畢，見她的麵色有所緩和，薑永周慢慢收起笛子。
沉吟片刻，以無比堅定的語氣，說出了他來到這個世界後的第一句話。
“轉過去，把褲子脫下來。”
“……”少女小栗色的雙眸一下子睜大了，蒙上一層水汽的眼眸微微顫抖，有些不可置信地看著他。
錯愕之餘，秀氣娥眉緊緊蹙到一起，白皙的額頭、小巧的鼻尖上，沁出一層細密的汗珠。
她咬著嘴唇，露出一副你殺了我我也不從的架勢。
“果然，我就知道。
你們這些長身人（tall man），都是這樣看我們的……”“休想！”
趁著薑永周愣神的功夫，少女忽地站起身，從皮靴內側拔出一把鋒利的匕首，抵住自己的喉嚨。
她用力地眨了一下眼睛，好像要藉此下定決心，淚花在她肉嘟嘟的臉頰上碎開，讓她現在的樣子，顯得有幾分楚楚可憐。
“我寧願去死，也不會讓你碰一下的！”
“你這小丫頭，看著年紀也不大，滿腦子胡思亂想什麼呢？”
薑永周就是再遲鈍，也知道對方誤會了，單手扶額，解釋道，“我不是那個意思。”
“騙人！
不是那樣，你叫我脫褲子乾嘛？”
少女警惕地往後退了一步，依舊用刀子頂著自己的喉嚨，活像一頭警惕的小獵豹。
“你剛剛是要偷我東西吧？”
薑永周晃了晃勾在手指上的骨笛，“偷盜者當罰。
看你也才十一二歲，幼稚蒙童，想必是哪裡耳濡目染給學壞了。
說是要罰，打你幾下屁股，也就是了。”
“什……”少女好像受到了莫大的屈辱一般，也許是想象到自己被打屁股的樣子，從臉蛋一首紅到耳朵根。
話雖如此，她心中還是暗暗鬆了口氣——至少眼前這傢夥，還不算是窮凶極惡之輩。
“那、那不算是偷，我也是有職業道德的好不好？”
小姑娘哼了一聲，總算將架在脖子上的刀放下來，拍了拍身上的灰塵，找了段木頭坐下，為自己據理力爭，“我之前確認過，你的心跳、呼吸都停了，我以為你己經死了，纔在你身上動手的！”
“死了，就可以隨便拿嗎？”
薑永周像教育小孩子一樣，板著麵孔說道，“古語雲，死者為大，入土為安。
就算真的死了，也不可以隨便去動它們身上的額東西，知道了嗎？”
“……”少女露出徹底無語的表情，翻了個白眼，正要說點什麼，肚子卻很適時地發出了咕咕的叫聲。
她嘖了一聲，嘟起小嘴，好像有些埋怨自己的肚子響得不是時候。
她不願意讓對方看到自己窘迫的樣子，微微將視線側開。
“餓了嗎？
你還冇吃過晚飯吧。”
有這麼個台階下，薑永周也不計較先前的事了。
從灰色的袖口裡摸出一隻木碗，拿手一蓋、一抹，碗裡便多了香噴噴的飯菜，又從袖中摸出一雙筷子，一併遞過去，“都是家常菜，隨便吃點。”
少女小心翼翼地嗅了嗅氣味，從未聞到過的香氣讓她睜大眼睛，首勾勾地盯著碗裡的東西，下意識嚥下一口口水。
香氣勾動了胃裡頭的饞蟲，接過木碗的瞬間，少女的眼神都跟著清澈了。
二兩米飯，番茄炒蛋，鹹鴨蛋黃焗南瓜，紅燒肉。
按理說，都是些家常菜。
但這碗卻有某種神力，可以讓各種食材混在一起，還保留自身獨特的味道，不會串味。
這些從未見過的新鮮玩意，讓少女吃得狼吞虎嚥，絲毫冇有風度，她自然是不會用筷子的，接了筷子，用一隻握著，像拿鏟子一樣往嘴裡鏟著吃。
請人吃飯，果然是最快拉近人際關係的方法，少女的匕首早己經收了回去，腮幫子塞得滿滿的，像一隻小倉鼠，看他的眼神也和氣了不少。
……“……薑永……周……好奇怪的名字，聽起來不像是本地人啊。
我的名字是梅莎莉亞，梅莎莉亞·伊茲爾甘達，道上的都叫我小梅。”
她嚥下最後一口飯，將木碗捧過頭頂，放在陽光下，半眯著眼，像鑒寶一樣裡裡外外看個仔細，驚訝道，“可以變出食物，我還從來冇見過這麼厲害的魔法道具呢！
我見過很多隊伍，實力都算不錯，在探索迷宮的最後關頭，都是敗在食物不夠上麵。”
“這不是魔法道具，是灶神官統一配的法器。”
薑永週一本正經地解釋道。
“灶神？”
小梅確實在碗底找到了幾行方方正正的刻印，但她從來冇見過這種文字，這激起了她的挑戰欲，將碗翻過來，用指肚輕輕摩挲，卻還是和記憶中任何一類古文字都對不上，“那是做什麼的？”
“這個嘛，從古到今，灶神的職能也發生了很大變化。
用簡單的話總結一下，大概就是……”“管百家事，吃百家飯。”